一
胡杨林的边缘，风卷起黄沙。
夜生站在五十三名影狼卫残兵的最前方，看着两百辽国铁骑如黑色水般涌来。大地在铁蹄下震颤，马嘶声、甲胄碰撞声、契丹语的呼喝声混杂在一起，形成一股令人窒息的压迫感。
他肩上的箭伤还在渗血，每动一下都钻心地疼。但此刻，疼痛反而让他的头脑异常清醒。他快速计算着：敌我兵力四比一，对方是辽国精锐宫帐军“铁林军”，装备精良；己方疲惫带伤，箭矢将尽。
必死之局。
“列锥形阵！”夜生举刀高呼，“长枪在前，弓弩居中，刀盾两翼！记住，我们多拖一刻，公主就多一分生机！”
影狼卫迅速变阵。这是他们训练过无数次的防御阵型，最适合以少敌多。前排二十人架起长枪，枪尾抵地，枪尖斜指前方，组成一道钢铁荆棘。中间十五人张弓搭箭，尽管每人箭壶里只剩不到十支箭。两翼十八人一手持盾，一手握刀，准备近身搏。
夜生站在锥尖。他左手握着一把从辽兵尸体上捡来的弯刀，右手是岑夫子送的那柄短刀——虽然未开刃，但此刻在他手中，却比任何利刃都沉重。
“待敌进入百步，听我号令放箭！”他声音平静，仿佛不是在面对死亡，“弓箭手，瞄准马匹，马目标大！”
辽军铁骑越来越近。夜生已经能看清为首将领的面容——一个满脸横肉的大汉，披着黑熊皮大氅，手持一柄巨大的狼牙棒。对方显然没把这几十个残兵放在眼里，冲锋阵型松散，甚至能听到契丹骑兵狂妄的笑声。
三百步，两百步，一百五十步……
“稳住！”夜生握紧刀柄。
一百二十步，一百步！
“放箭——！”
十五张弓同时发射，箭矢破空而去。冲在最前的辽军骑兵应声倒下七八骑，战马悲鸣，摔倒在地的骑兵又被后面冲上来的同伴践踏。
但这点损失对两百铁骑来说微不足道。辽军将领怒吼一声，加速冲锋。
“再放！”
第二轮箭雨，又射倒十余人。但辽军已冲入五十步内，弓箭手来不及第三次齐射了。
“收弓！拔刀！”夜生怒吼，率先冲了出去。
二
两军轰然相撞。
金属撞击声、骨骼碎裂声、惨叫声瞬间充斥天地。夜生如疯虎般扑入敌阵，双刀翻飞。他避开正面冲撞，侧身闪过一记劈砍，反手一刀划过马腹。战马惨嘶倒地，骑手摔落，未及起身已被影狼卫的长枪刺穿。
但辽军实在太多了。第一波冲击，锥形阵的前排就被冲垮了五人。一个年轻的影狼卫被狼牙棒砸中头颅，连惨叫都来不及发出就倒了下去。夜生认识他，叫二狗，才十八岁，原是延安府的乞丐，三个月前刚被选入影狼卫。
“顶住！不许退！”夜生双眼赤红，一刀劈开一个辽兵的咽喉，温热的血喷了他一脸。
战斗迅速陷入混战。影狼卫的阵型被打散，只能各自为战。但令人惊讶的是，这些残兵爆发出惊人的战斗力。他们三人一组，背靠背作战，互相掩护。一个用盾格挡，一个用枪突刺，一个用刀劈砍，配合默契。
夜生在敌群中左冲右突，专挑军官下手。他看出那个披熊皮的将领是辽军指挥官，但对方被亲兵团团围住，难以接近。
“吴石头！”夜生高喊，“带人冲左边，撕开缺口！”
吴石头浑身是血，不知是自己的还是敌人的。他应了一声，率十余人猛攻辽军左翼。辽军没料到这些残兵还敢主动进攻，一时被冲乱了阵脚。
夜生趁乱直扑辽军将领。沿途连斩三人，终于冲到近前。那辽将见夜生来，不怒反笑，着生硬的汉语：“宋狗，找死！”狼牙棒带着风声砸下。
夜生不敢硬接，侧身闪避。狼牙棒砸在地上，溅起碎石。他趁机一刀斩向对方马腿，但辽将马术精湛，战马人立而起，躲过这一击。
“有点本事！”辽将狞笑，再次挥棒。
夜生格挡，“铛”的一声巨响，震得他虎口崩裂，短刀险些脱手。力量差距太大了。他借势后退，从地上捡起一杆长枪，一枪刺向辽将口。
辽将用狼牙棒格开长枪，顺势横扫。夜生低头躲过，枪杆却被砸断。他扔掉断枪，再次近身，这次用的是贴身短打的功夫——岑夫子教的近身搏术。
他如游鱼般滑到辽将马侧，短刀直刺马腹。战马吃痛，疯狂蹦跳。辽将控不住马，摔落在地。夜生扑上去，两人在尘土中翻滚厮打。
辽将力大，但夜生更灵活。他避开对方的重击，短刀一次次刺向甲胄缝隙。终于，一刀刺入腋下——那里是盔甲的薄弱处。
辽将惨叫一声，奋力将夜生甩开。他踉跄站起，腋下鲜血汩汩涌出，但依然凶悍：“宋狗……我要把你碎尸万段！”
夜生喘息着站起，手中只剩那把短刀。他环顾四周，影狼卫已倒下大半，只剩二十余人还在苦战。辽军也伤亡惨重，但至少还有百余人。
败局已定。
三
就在此时，东北方向传来号角声。
不是辽军的号角，也不是西夏的——是宋军的号角！苍凉雄浑，穿透战场的喧嚣。
夜生猛抬头，只见远处烟尘滚滚，一杆大旗在风中猎猎作响。旗上绣着一个巨大的“种”字！
“是种将军！”有影狼卫嘶声大喊，“援军！援军来了！”
来的正是种世衡亲自率领的铁壁关主力。五百骑兵如洪流般冲入战场，为首的老将白发飘扬，正是种世衡本人。他手持长槊，一马当先，直冲辽军侧翼。
辽军大乱。他们本以为对付几十个残兵手到擒来，没想到宋军主力突然出现。那个受伤的辽将见势不妙，嘶声下令撤退。
但已经晚了。种世衡的骑兵如一把尖刀，将辽军截成两段。宋军步卒紧随其后，弓箭如雨，长枪如林。
夜生看着这一幕，紧绷的神经终于松懈。他腿一软，单膝跪地，用刀支撑着身体。眼前阵阵发黑，失血过多加上力竭，意识开始模糊。
“夜生！”种世衡策马奔来，翻身下马扶住他，“你怎么样？”
“公主……”夜生艰难地说，“东南方向……吴石头护送……”
“知道了。”种世衡对副将下令，“张昭，带两百骑往东南追！一定要找到西夏公主！”
“将军，那是西夏人……”
“执行命令！”种世衡厉声道，“她现在比我们任何人都重要！”
战场迅速被宋军控制。残余的辽军四散奔逃，被宋军骑兵追击砍。影狼卫的幸存者们相互搀扶着站起，清点人数——五十三人，还剩十九人，个个带伤。
种世衡看着这些残兵，又看看满地辽军尸体，估算这一战辽军至少丢下八十具尸体。而影狼卫以五十三人对两百人，竟然拖到援军到来，这战绩足以震动边关。
“军医！快给夜指挥使治伤！”种世衡喊道。
夜生被抬到树下，军医剪开他肩上的布条，倒吸一口冷气：“箭伤感染，伤口化脓，必须立刻清理。还有这些刀伤……他能撑到现在真是奇迹。”
“用最好的药，务必救活他。”种世衡沉声道。
清理伤口时，夜生在剧痛中醒来又昏迷。迷迷糊糊中，他听到种世衡在问话：“……公主怎么会在这里？夜生为什么拼死救她？”
有人回答：“属下不知……指挥使只说，公主若落入辽国之手，西北必有大乱……”
“这小子……”种世衡叹息，“总是做些让人头疼的事。”
夜生想说话，却发不出声音。黑暗如水般涌来，将他彻底吞没。
四
夜生昏迷了三天三夜。
这三天里，西北局势发生了剧变。种世衡在救下李未央后，将她安置在铁壁关内一个隐蔽的院落，派亲兵严密保护。同时，他八百里加急向汴京奏报：辽国铁骑已深入西夏境内，意图控制西夏政局，请朝廷速定对策。
西夏那边，大王子得知妹妹被宋军所救，且辽国已公然介入内战，终于下定决心。他派使者秘密来到铁壁关，提出结盟——西夏愿与大宋签订和约，开放边境贸易，共同抵御辽国。
而在辽国，耶律宗真得知铁林军惨败，勃然大怒。但他没有立即报复，因为辽国正与高丽交战，无法两面开战。他密令边境部队集结，同时派遣更多使者前往兴庆府，威利诱三王子尽快夺位。
夜生醒来时，已是第四天清晨。阳光从窗户纸透进来，在床前投下斑驳的光影。他试图起身，全身剧痛，尤其是肩头，仿佛有火在烧。
“别动。”一个温柔的声音响起。
夜生侧头，看见李未央坐在床边。她换了一身汉家女子的襦裙，脸色依然苍白，但气色好了许多。腹部缠着厚厚的绷带，显然伤势不轻。
“你……”夜生声音嘶哑，“你怎么在这里？”
“种将军安排的。”李未央递过水杯，小心喂他喝水，“你昏迷三天了。军医说，再晚半个时辰，也难救。”
夜生喝完水，感觉稍微好些：“吴石头他们……”
“都活着。十九个影狼卫，都在养伤。”李未央轻声道，“夜生，谢谢你。若不是你拼死断后，我已经死了。”
“是我该做的。”夜生看着她，“你大哥那边……”
“大哥已同意与宋国结盟。”李未央眼中闪过复杂神色，“条件是，宋国助他击败三哥，事后签订正式和约，开放边境贸易，互不侵犯。”
“种将军答应了？”
“他奏请朝廷了。应该会答应，这对大宋有利。”
两人沉默。房间里弥漫着草药味，窗外传来士卒练的声音。这一刻，仿佛两国战争、权力争斗都远去了，只剩下两个伤痕累累的人。
“夜生，”李未央忽然说，“若此件事了，你有什么打算？”
夜生怔了怔。打算？他一个充军发配的罪卒，能有什么打算？继续在边关打仗，直到某一天战死沙场，也许就是他的归宿。
“我不知道。”他老实说。
“我想去江南看看。”李未央望向窗外，眼神悠远，“听说那里四季如春，小桥流水，没有风沙，没有战乱。人们划船采莲，煮茶听雨……那该是什么样子？”
夜生想象着那个画面。一个西夏公主，坐在江南的乌篷船里，伸手摘莲蓬。这画面太不真实，却又让人向往。
“等仗打完了，我陪你去。”他脱口而出。
李未央转头看他，眼中泛起泪光：“真的？”
“真的。”夜生认真道，“只要我还活着。”
李未央握住他的手。她的手很凉，但手心有薄茧，那是常年握刀留下的痕迹。夜生的手则缠满绷带，两人只能手指相触。
“那就说定了。”她微笑，“等天下太平了，我们去江南。”
五
七后，夜生能下床走动了。
种世衡来看他，带来两个消息：一是朝廷已批准与西夏大王子结盟，第一批援助物资已从延州起运；二是夜生因胡杨林一战，功过相抵——功是击退辽军，救下西夏公主；过是私自带兵出境，擅启边衅。
“所以不赏也不罚？”夜生坐在院中石凳上，苦笑道。
“对你来说，不罚就是赏。”种世衡在他对面坐下，“朝中有人想借此事置你于死地，是范希文和苏平仲力保，官家才做出这个决定。”
夜生沉默。他想起吕公绰那张脸，想起汴京朝堂上的明争暗斗。即使远在边关，也逃不开那些算计。
“公主的伤势如何？”种世衡问。
“恢复得比我快。军医说，她底子好，再养半个月就能骑马了。”
种世衡点点头，忽然压低声音：“夜生，你跟老夫说实话，你和西夏公主……到底是什么关系？”
夜生心中一紧，面上不动声色：“将军何出此言？”
“那天你昏迷时，她守了你两天两夜，不吃不睡。”种世衡盯着他，“这不是对待敌国公主的态度，也不是对待恩人的态度。”
夜生知道瞒不过这位老将的眼睛。他深吸一口气：“将军，若我说，我与她只是……知己，您信吗？”
“知己？”种世衡笑了，“男女之间，哪有什么纯粹的知己。何况你们一个是宋将，一个是夏国公主。”
他站起身，走到院中那棵老槐树下：“夜生，你是个聪明人，应该知道这其中的利害。若让人知道你们的关系，不仅你要死，她也要死，连带着整个西北的和平都可能毁于一旦。”
“属下明白。”
“你不明白。”种世衡转身，“若真明白，就该知道该怎么做。公主伤愈后，必须送回西夏。你们……到此为止。”
夜生握紧拳头，指甲掐进掌心。他知道种世衡说得对，知道这是唯一理智的选择。但心呢？心该怎么办？
“将军，我……”
“不必说了。”种世衡摆手，“好好养伤。半个月后，有一项重要任务交给你。”
六
接下来的半个月，是夜生一生中最平静也最煎熬的子。
他每天在院子里散步，练习左手用刀——右肩的伤还需要时间恢复。李未央常来陪他，两人有时下棋，有时只是静静坐着看云。他们默契地不谈未来，不谈国事，只聊些无关紧要的话题：江南的茶、西域的葡萄、夜郎的山歌。
但分别的子终究会来。
八月十五，中秋。铁壁关内猪宰羊，犒赏三军。种世衡在将军府设宴，夜生和李未央都在邀请之列。
宴会很热闹，将领们大碗喝酒，大口吃肉。夜生因伤不能多饮，只浅酌几杯。李未央坐在女宾席，一身西夏服饰，在人群中格外显眼。不少将领偷偷看她，眼神复杂——敬佩、好奇、警惕。
宴至中途，种世衡举杯起身：“诸位，今中秋，本该团圆。但边关将士，自古忠孝难两全。这杯酒，敬那些回不了家的人，也敬那些即将远行的人。”
他一饮而尽，然后道：“西夏大王子已整顿兵马，准备反攻兴庆府。朝廷决议，命我铁壁关出兵协助。三后，五千精兵开赴边境，牵制三王子军侧翼。”
帐内一片肃然。这意味着，与西夏的内战，大宋正式介入了。
“此外，”种世衡看向李未央，“十三公主殿下伤愈归国，将随我军同行，重掌其部。公主殿下，请。”
李未央起身，接过酒杯。她今特意穿了全套西夏公主礼服：头戴金冠，身着锦袍，腰佩弯刀。虽然脸色还有些苍白，但眼神已恢复锐利。
“李未央在此，谢过种将军救命之恩，谢过铁壁关将士浴血奋战。”她用流利的汉语说道，“此去，愿宋夏两国永结盟好，边境安宁，百姓安居。”
她举杯一饮而尽，然后将酒杯重重放在桌上：“三后，我与诸位同行！”
帐内响起掌声，但掌声中有犹疑。让一个西夏公主随宋军行动，这太冒险了。
宴席散后，夜生被种世衡单独留下。
“三后你随军出发。”种世衡道，“你的任务是保护公主安全，协助她整顿旧部。记住，是保护，也是监视。”
“将军信不过她？”
“不是信不过，是不能全信。”种世衡沉声道，“她是西夏公主，首先要为西夏考虑。若局势有变，谁知道她会做出什么选择？你要做的，就是确保她不会做出损害大宋利益的事。”
夜生明白这话的潜台词：必要时刻，可以采取极端手段。
“若她真的……”
“那就执行军令。”种世衡眼神冰冷，“夜生，我知道这很难。但你是大宋的将军，这是你的职责。”
七
中秋夜，月圆如盘。
夜生睡不着，独自登上城墙。关外月光如水，洒在无边的原野上。远处黄河如一条银带，蜿蜒东去。
脚步声从身后传来。不用回头，他知道是谁。
“你也睡不着？”李未央走到他身边，也换了汉家女子的常服，月光下素雅如莲。
“嗯。”
两人并肩站着，谁也没说话。许久，李未央轻声道：“三后就要走了。”
“我知道。”
“这一去，不知还能不能回来。”
夜生转头看她：“别说这种话。”
“是实话。”李未央苦笑，“兴庆府如今是龙潭虎，三哥必布下天罗地网。大哥的兵力不足，虽有宋国援助，胜算依然不大。”
“我会保护你。”
李未央摇头：“夜生，你有你的职责，我有我的使命。若到了不得不抉择的时候……”她停顿，“答应我，以大局为重，不要管我。”
夜生心中一痛：“我做不到。”
“你必须做到。”李未央直视他的眼睛，“你是宋将，身后是千万大宋子民。我是夏国公主，身后是我的国家和子民。我们……没有任性的权利。”
这话如冷水浇头，让夜生清醒过来。是啊，他们从来就不只是夜生和李未央，更是大宋昭武校尉和西夏十三公主。这份重量，他们挣脱不开。
“未央，”夜生艰难地说，“等这一切结束了，无论结果如何，我们……”
“不要说。”李未央捂住他的嘴，“不要许诺，我怕我们会为了守诺而做出错误的选择。”
她放下手，眼中泪光闪烁：“夜生，能认识你，是我这辈子最幸运的事。这就够了。”
她踮起脚尖，在他唇上轻轻一吻。不是山洞中那个脸颊上的轻吻，而是真正的、带着诀别意味的吻。冰凉、短暂，却烙进了夜生的灵魂。
然后她转身，快步走下城墙，白色裙裾在月光下如翩飞的蝶。
夜生站在原地，久久不动。唇上还残留着她的温度和气息，心中却空了一大块。
他知道，从今夜起，有些东西再也回不去了。
八
三后，大军开拔。
五千宋军精兵，加上李未央和她的三十名亲卫，浩浩荡荡开出铁壁关。种世衡亲自送行到关外十里。
“夜生，这个给你。”种世衡递过一个锦囊，“若遇万不得已，打开它。”
夜生接过，锦囊很轻，不知里面装了什么。
“将军保重。”
“你也保重。”种世衡拍拍他的肩，“记住，活着回来。”
大军继续北上。夜生骑马走在李未央车驾旁，她因伤势未痊愈，不能长时间骑马，只能乘车。车帘垂着，看不到里面的人。
行至午时，在一处河谷休整。夜生下马，走到车边：“公主，该换药了。”
车帘掀开，李未央伸出手。她的手腕很细，上面还有未褪尽的淤青。夜生扶她下车，到一旁的树荫下坐下。
军医过来换药。腹部的伤口已结痂，但留下了一道长长的疤。夜生别过脸，不忍看。
“很难看吧？”李未央轻声问。
“不。”夜生转回头，“这是勇士的勋章。”
李未央笑了：“你总是知道该说什么。”
换完药，她靠在树下休息。夜生坐在旁边，警戒四周。河谷里很安静，只有流水声和远处的马嘶。
“夜生，唱首歌给我听吧。”李未央忽然说，“你们的歌。”
夜生想了想，轻声哼起一首夜郎山歌。那是母亲在他小时候常唱的，歌词大意是游子远行，母亲倚门望归。曲调简单，但悠远苍凉。
李未央静静听着，闭上眼睛。一滴泪从眼角滑落，渗入鬓发。
歌唱完时，她已睡着。夜生看着她安静的睡颜，想起第一次在山洞中见到她的情景。那时她满脸血污，命悬一线，却依然眼神倔强。
不过半年时间，却仿佛过了一生。
远处传来号角声，该继续赶路了。夜生轻轻叫醒她：“未央，该走了。”
李未央睁开眼，眼神迷蒙了一瞬，随即恢复清明：“嗯。”
她站起身，整理衣袍，又成了那个坚毅的西夏公主。夜生扶她上车，车帘落下前，她最后看了他一眼，眼神中有千言万语。
大军继续北上，朝着西夏，朝着兴庆府，朝着未知的命运。
夜生翻身上马，握紧缰绳。前方，烽烟已起。
而他不知道的是，在兴庆府等待他们的，不仅有西夏三王子的埋伏，还有辽国更深的阴谋。一场关乎三国命运的决战，即将拉开序幕。
下章预告：《公主心迹》——夜生护送李未央重返西夏，在权力斗争与战场厮中，李未央将做出改变命运的选择。西夏内战的真相逐渐浮出水面，而夜生收到的锦囊中，藏着种世衡最后的嘱托……