一
九月，大军越过宋夏边境，进入党项人称为“贺兰原”的广袤草原。
这里的秋色与中原不同。草海一望无际，在秋风中翻涌起金色的波浪，一直延伸到远方的贺兰山脉。天高云淡，偶尔有苍鹰盘旋，发出悠长的啸鸣。夜生骑在马上，深吸一口气——空气中弥漫着草、泥土和远处牲畜的气息，这是边关之外的气息。
五千宋军在此扎营，与先期抵达的西夏大王子军会师。两军营地隔着一道小溪，泾渭分明。西夏营地多帐篷，宋军营垒则严谨有序，形成了鲜明对比。
夜生护送李未央的马车来到西夏营地前。早有一队骑兵等候，为首的是个五十多岁的老将，面容黧黑，左眼有一道狰狞的刀疤，从眉骨划到颧骨。见到李未央下车，老将翻身下马，单膝跪地：“末将野利荣，参见公主殿下！”
他身后百余名骑兵齐齐跪倒，甲胄铿锵作响。
李未央快步上前扶起老将：“野利将军请起。这半年来，辛苦你们了。”
“公主安然归来，便是天佑西夏！”野利荣起身，独眼中闪着激动的光芒，“自公主失踪，军中士气低落，大王子殿下夜忧心。如今公主归来，我军必能重振旗鼓！”
他的目光随即转向夜生，眼神变得警惕：“这位是……”
“大宋昭武校尉夜生，我的救命恩人。”李未央介绍道，“这半年来，多亏他庇护。”
野利荣拱手行礼，礼节周全但疏离：“多谢夜校尉。不过此处是西夏军营，宋将恐怕不便入内。”
气氛瞬间微妙起来。夜生身后的宋军亲卫手按刀柄，西夏骑兵也目光炯炯。
“野利将军，”李未央声音转冷，“夜校尉是奉大宋种世衡将军之命，护送我归来，并协助整顿军务。你是要违抗我的命令，还是想破坏宋夏盟约？”
野利荣脸色微变，低头道：“末将不敢。只是……”他压低声音，“公主，军中多有传言，说您被宋军软禁，如今您带宋将回来，恐引人猜疑。”
“那就让他们猜去。”李未央斩钉截铁，“夜校尉随我入营，其余宋军弟兄在营外驻扎。野利将军，你去通报大哥，说我回来了。”
“是。”
李未央转向夜生，眼神中带着歉意。夜生微微摇头，示意无妨。他理解野利荣的顾虑——一个敌国将军深入己方大营，任谁都会警惕。
二
西夏大王子李谅祚的军帐设在营地中央，是最大的牛皮帐篷，门前立着代表王权的九斿白纛。
夜生随着李未央走进帐篷时，里面已经聚集了十余名将领。主位上坐着一位三十岁左右的男子，面容与李未央有几分相似，但更粗犷，眉宇间满是疲惫。这就是西夏大王子，如果内战胜利，他将成为下一任西夏国王。
“未央！”李谅祚见到妹妹，激动地站起身，“你终于回来了！”
“大哥。”李未央快步上前，兄妹紧紧相拥。帐内将领们纷纷低头，有人偷偷抹泪。这半年来，李未央的失踪对这个本就艰难的阵营打击巨大。
良久，李谅祚松开妹妹，看向夜生：“这位是……”
“大宋昭武校尉夜生，我的救命恩人。”李未央郑重介绍，“若非他多次相救，我早已死在辽人或三哥手中。”
李谅祚仔细打量夜生，目光锐利：“夜校尉的事迹，种将军已在信中告知。你救我妹妹，又助她断后血战，这份恩情，我西夏记下了。”
他躬身行了一礼。夜生忙还礼：“殿下言重，此乃末将职责所在。”
“职责？”旁边一个年轻将领冷笑，“宋将的职责是西夏人，不是救西夏公主吧？”
说话的是个二十出头的将领，身着华丽铠甲，眉眼间满是桀骜。夜生记得野利荣的介绍——这是卫慕部的少族长卫慕山青，大王子妃的弟弟，也是军中主战派的代表人物。
“山青，不得无礼！”李谅祚呵斥。
“殿下，臣只是实话实说。”卫慕山青盯着夜生，“宋军突然如此热心助我，难道没有所图？说不定是想借援助之名，行控制之实！”
帐内气氛骤然紧张。几个将领暗暗点头，显然也有同样疑虑。
李未央正要开口，夜生却先说话了：“卫慕将军的顾虑，末将理解。若换作是我，也会怀疑敌国将领的动机。”
他环视帐内，声音平静：“但请诸位想一想：辽国要的是什么？是河套五州，是让西夏成为附庸，是借西夏之力南侵大宋。大宋要的是什么？是一个安稳的西北边境，是一个能与大宋和平共处的邻国。”
他从怀中取出一卷文书：“这是大宋仁宗皇帝亲笔签署的盟书副本，请殿下过目。其中写明：宋夏结盟，共御辽国；战后签订正式和约，开放边境贸易；大宋不索要土地，不涉西夏内政；唯求两国边境安宁，百姓安居。”
李谅祚接过盟书细看，脸色逐渐缓和。卫慕山青还想说什么，被李谅祚抬手制止。
“夜校尉一路辛苦，先下去休息吧。”李谅祚吩咐道，“未央，你留下，我有话跟你说。”
夜生行礼退出。走出帐篷时，他听到身后传来卫慕山青不满的声音：“殿下，您真相信宋人的鬼话？”
三
夜生被安排在营地边缘一顶单独的帐篷里，四周有西夏兵“保护”——实为监视。他并不在意，放下行囊后，开始检查帐篷各处。这是影狼卫的习惯，每到新环境，先要熟悉地形，找出可能的危险和逃生路线。
帐篷不大，陈设简单：一张木床，一张矮桌，两个马扎。地上铺着羊毛毡，角落里放着水罐和木盆。夜生掀开毡子检查地面，敲打帐篷四壁，又走到门口观察守卫的布置。
两名西夏兵守在五步外，看似随意，实则站位巧妙，能监控帐篷所有出口。远处还有巡逻队经过，频率很高。
“守卫森严啊。”夜生心中暗想。这既是对他的保护，也是对他的控制。
傍晚时分，一个西夏侍女送来饭菜：羊肉、面饼、酪，还有一碗马酒。侍女放下食盒后并不离开，垂手站在一旁。
“你还有事？”夜生问。
“公主吩咐，等校尉用完餐，带您去沐浴更衣。”侍女低头道，“您身上的衣服该换了。”
夜生这才意识到，自己还穿着那身浴血的戎装，虽然清洗过，但破损处和血迹依然明显。他点头：“有劳了。”
沐浴处在营地西侧，是几顶大帐篷围成的露天浴场，引入温泉水。夜生沐浴时，侍女在帐外等候。热水洗去一身疲惫，肩上的伤口沾水后隐隐作痛，但还在可忍受范围。
换上净的西夏服饰——皮袄、长裤、皮靴，夜生感觉自己仿佛变成了另一个人。他看着铜镜中的自己，面容比半年前沧桑了许多，眼神更加沉静，但也更加疲惫。
“校尉，公主在等您。”侍女的声音从帐外传来。
夜生走出浴帐，跟着侍女穿过营地。沿途的西夏兵纷纷侧目，对这个身穿党项服饰的投来复杂的目光：好奇、警惕、敌意、好奇交织。
李未央的帐篷在营地东侧，比大王子的略小，但位置更好，背靠山壁，易守难攻。帐篷前立着她的旗帜——月牙与白狼。
“公主在帐内等您。”侍女在门口停下，“奴婢告退。”
夜生掀帘而入。帐内点着油灯，光线柔和。李未央已换下公主礼服，穿着简单的白色长袍，头发披散在肩，正在案前看地图。听到动静，她抬起头，眼中闪过一丝惊艳。
“这身衣服……很适合你。”她微笑道。
“入乡随俗。”夜生在案前坐下，“你大哥那边……”
“大哥信你，或者说，他信种将军。”李未央放下地图，“但卫慕山青那些人不信。他们担心宋国趁机控制西夏，甚至担心你是来监视我的。”
“他们没猜错。”夜生坦白道，“种将军确实让我监视你。”
李未央一怔，随即苦笑：“你倒是实诚。”
“我不想骗你。”
两人沉默。帐外传来巡逻兵的脚步声，整齐划一，由近及远。
“夜生，”李未央忽然问，“若有一天，我大哥的命令与种将军的命令冲突，你会听谁的？”
这个问题直指核心。夜生沉默良久，缓缓道：“我会尽力不让那一天到来。”
“如果避不开呢？”
夜生看着她，灯光在她脸上投下柔和的阴影，那双琥珀色的眼睛清澈而坚定。他知道，这个问题她一定想了很久。
“我会选择，”他艰难地说，“对两国百姓最有利的那条路。”
李未央点点头，似乎早有预料。她起身走到帐边，望着外面沉沉的夜色：“你知道吗，小时候，父王曾带我来过贺兰原。那时我才六岁，骑着小马，跟在父王后面。父王指着这片草原说：‘未央，这是我们的土地，是用无数党项人的血换来的。你要记住，守护它，是你的责任。’”
她转过身，眼中泛着泪光：“可我现在很迷茫。守护土地，就要与三哥自相残，就要借助宋国的力量，就要……就要做一些可能让西夏失去独立的事。这真的是守护吗？”
夜生不知如何回答。国与国之间的博弈，从来没有简单的对错。
“我累了。”李未央轻声道，“有时候真想像普通人一样，不用背负这么多。”
夜生走到她身边，想握住她的手，却在半途停住。帐外有守卫，帐篷不隔音，他们必须小心。
“等这一切结束了……”他说到一半，想起那晚她在城墙上的话，又咽了回去。
李未央明白他的意思，摇摇头：“不说这个了。说说正事吧——三哥的，我大致摸清了。”
四
接下来的三天，夜生在西夏军营中过得既忙碌又压抑。
白天，他参与军情会议，与西夏将领共同制定作战计划。凭借影狼卫的情报网和种世衡提供的消息，他对三王子军的了解甚至超过了一些西夏将领，这让他逐渐赢得部分人的尊重。
但敌意依然存在。以卫慕山青为首的少壮派将领，对夜生处处提防，会议上常常针锋相对。夜生明白，这不是私人恩怨，而是国族立场的分歧。
第三天下午，军中发生了一件事。
一个叫拓拔野的百夫长酒后闹事，闯入夜生的帐篷，指着他的鼻子大骂：“宋狗！别以为救了公主就能在西夏军营里耀武扬威！告诉你，等打垮三王子，下一个就是你们宋国！”
夜生平静地看着他：“拓拔将军醉了，扶他回去休息。”
“我没醉！”拓拔野拔刀，“今天我就让你知道，党项男儿的刀有多快！”
帐外围满了看热闹的士卒，无人劝阻。夜生知道，这是一次试探，也是下马威。
他缓缓起身：“拓拔将军既然要比试，夜某奉陪。但刀剑无眼，不如换木刀？”
“怕了？”拓拔野冷笑。
“是怕伤了和气。”夜生从帐角拿起两柄训练用的木刀，扔给拓拔野一柄，“请。”
两人来到帐外空地上。消息迅速传开，不一会儿就围了上百人，连李谅祚和李未央都闻讯赶来。
“胡闹！”李谅祚怒道，“拓拔野，还不退下！”
“殿下，末将只是想领教宋将的高招。”拓拔野抱拳，“请殿下准许！”
李未央看向夜生，眼中满是担忧。夜生对她微微摇头，示意无妨。
李谅祚沉默片刻，终于点头：“点到为止，不可伤人。”
比试开始。拓拔野是典型的西夏刀法，大开大合，力大势沉。他一刀劈来，带着风声。夜生侧身避开，木刀斜挑对方手腕——这是岑夫子教的技巧，专攻关节。
拓拔野手腕中刀，吃痛后退，刀险些脱手。围观众人惊呼。
“宋狗狡诈！”拓拔野怒吼，再次扑上。这次他学乖了，刀法更加谨慎。
夜生依然以灵活应对。他不出全力，只用巧劲，木刀如灵蛇般在拓拔野的攻势中穿梭，每次都能击中对方破绽。不过二十招，拓拔野已是气喘吁吁，身上多处被点中。
“够了！”李谅祚喝道。
拓拔野满脸通红，不甘心地退下。夜生收刀行礼：“承让。”
“夜校尉好功夫。”一个苍老的声音响起。野利荣从人群中走出，“这刀法，似乎不是中原路数？”
“家师所传，融合多家之长。”夜生含糊带过。
野利荣深深看了他一眼：“看来宋军之中，也是藏龙卧虎。”
这场比试后，军中对夜生的态度稍有改观。至少，那些崇尚武勇的党项将领，开始用平等的眼光看他了。
五
第五天深夜，夜生被秘密传唤到大王子帐中。
帐内只有李谅祚、李未央和野利荣三人。油灯昏暗，气氛凝重。
“夜校尉，请坐。”李谅祚示意，“有件事，需要与你商议。”
夜生坐下：“殿下请讲。”
李谅祚看向妹妹。李未央取出一封密信，递给夜生：“这是我们刚刚收到的，从兴庆府传来。三哥……与辽国达成了最终协议。”
夜生展开密信，越看眉头越紧。信中详细写明：三王子没藏讹承诺，若辽国助其夺位成功，将割让河套五州，每年进贡战马五千匹、白银十万两，并……并将李未央送与辽国太子为妃。
“辽国使者已从兴庆府出发，前往边境接应辽国大军。”李谅祚沉声道，“最多十，五万辽国铁骑就会南下。届时，我们面对的不仅是三哥的三万兵马，还有辽国精锐。”
帐内一片死寂。夜生心中计算着：大王子军现有两万，加上五千宋军，也不过两万五千人。对方八万，兵力悬殊。
“所以我们需要一个计划。”李未央指向地图，“一个能在辽军抵达前，速战速决的计划。”
野利荣的手指在地图上移动：“三哥的主力在兴庆府，但他本人现在在这里——白马川大营，离我们只有八十里。如果我们能擒贼先擒王……”
“刺？”夜生皱眉，“三王子大营守卫森严，恐怕不易。”
“不是刺，是生擒。”李谅祚眼中闪过决绝，“若能生擒三哥，以他为人质，其部众投降。这样既能避免大规模厮，也能在辽军抵达前结束内战。”
夜生看向地图。白马川地势复杂，三面环山，一面靠水，大营设在河谷中，易守难攻。强攻的话，至少需要三倍兵力。
“需要一支精锐小队，潜入大营，生擒三王子。”李未央看向夜生，“夜校尉，你的影狼卫，能做到吗？”
夜生沉默。影狼卫确实擅长奇袭，但这是在敌国腹地，人生地不熟，难度太大了。
“我可以试试。”最终他说，“但需要详细情报：大营布防、巡逻规律、三王子的准确位置、以及……撤离路线。”
“这些我来提供。”李未央道，“我在三哥身边安了眼线，虽然位置不高，但能提供基本情报。”
计划初步定下：夜生率五十名影狼卫精锐，三后潜入白马川；李未央提供情报支持，并在外围接应；大王子军主力在三十里外待命，一旦得手，立即进攻。
“夜校尉，”临走时，李谅祚叫住他，“此事若成，你不仅是未央的恩人，更是我西夏的恩人。”
夜生躬身：“末将尽力而为。”
六
回到帐篷，夜生无法入眠。
他取出种世衡给的锦囊。这些天他一直没打开，因为种世衡说“若遇万不得已”才能开启。现在，应该算是万不得已了吧？
锦囊里只有一张纸条，上面是种世衡苍劲的字迹：
“子恪：若见字时，你已深入险境。老夫只有一言相赠——国事为重，私情为轻。但若二者不可兼得，当问本心。将军百战死，但求无愧天地。珍重。”
夜生握着纸条，久久不语。种世衡看透了一切，知道他面临的困境，却不给明确指示，只让他“问本心”。
本心是什么？是忠于大宋的将军之职？是不负李未央的知己之情？还是……他也不知道。
帐外传来轻微响动。夜生警觉地握住刀柄：“谁？”
“是我。”李未央的声音。
夜生掀帘让她进来。她换了一身黑色夜行衣，背着一个布包。
“你怎么来了？被人看见……”
“我有办法避开守卫。”李未央放下布包，“这是白马川大营的详细地图，还有巡逻时辰、暗哨位置、三哥可能居住的几处帐篷。”
夜生接过地图，就着油灯细看。绘制得非常详细，连营中水井位置、马厩分布都标明了。
“这些情报可靠吗？”
“眼线是我三年前安的，是个马夫，为人老实，不会骗我。”李未央顿了顿，“但他最后一次传信是十天前，之后就没消息了。可能……可能已经暴露了。”
这意味着情报可能过时，也可能是个陷阱。
“太冒险了。”夜生放下地图。
“但这是唯一的机会。”李未央在床边坐下，“夜生，如果我们失败了，你知道会怎样吗？”
夜生沉默。
“三哥会光大哥的支持者，我会被送到辽国，西夏会成为辽国附庸，然后辽国会联合西夏南侵大宋。”李未央轻声道，“到那时，你在铁壁关的战友，你在汴京的故人，还有无数大宋百姓，都会卷入战火。”
她抬起头，眼中是夜生从未见过的决绝：“所以我们必须成功。不是为了我，也不是为了大哥，是为了不让更惨烈的战争发生。”
夜生看着她，忽然明白为什么种世衡会说“问本心”。他的本心，从来就不是单纯的忠君报国，而是守护——守护他在意的人，守护这片土地上的和平。
“我明白了。”他点头，“三后，我会带影狼卫出发。”
李未央从怀中取出一个小巧的骨哨：“这个给你。如果……如果遇到危险，吹响它。我的海东青会找到你，也许能帮上忙。”
夜生接过骨哨，触手温润。他想起上次那只白色巨鹰，想起它在云端翱翔的身影。
“未央，”他轻声说，“如果这次成功了，等一切安定下来，我想……”
“别说。”李未央捂住他的嘴，“等成功了再说。现在说了，我怕会分心。”
她放下手，忽然上前拥抱了他。这个拥抱很短暂，但很用力。夜生能感觉到她身体的颤抖，能闻到她发间淡淡的草药香。
“保重。”她在他耳边说，然后松开，转身离去，如一道黑色的影子消失在夜色中。
夜生握着骨哨，站在帐中，许久未动。
七
接下来的两天，夜生秘密挑选参与行动的影狼卫。
他从五百宋军中选出五十人，都是跟随他出生入死的老兵，其中二十人是最初那批影狼卫的成员。这些人知道此行的凶险，但没有一人退缩。
“指挥使，咱们这是要捅西夏的窝啊。”一个老兵咧嘴笑道，“够！”
“别大意。”夜生严肃道，“这次不同以往，是在敌国腹地行动，没有援军，没有退路。一旦暴露，就是死路一条。”
“那又怎样？”吴石头满不在乎，“咱们影狼卫，什么时候怕过死？”
夜生看着这些弟兄，心中涌起暖流，也有沉重。这些人信任他，愿意把命交给他。他必须把他们活着带回来——至少，要尽可能多地带回来。
出发前夜，李未央再次秘密来访，带来了最新情报：三王子将在明晚宴，宴请辽国使者和几位部族首领。这是最佳时机——宴会上守卫虽严，但人员混杂，容易混入。
“我会带一支小队，在白马川外五里的黑松林接应。”李未央在地图上标出位置，“得手后，往这个方向撤离。我会在那里准备好快马。”
“你亲自接应？”夜生皱眉，“太危险了。”
“我必须去。”李未央坚持，“只有我认识三哥身边的亲卫，能分辨哪些是敌人，哪些是可能的帮手。”
夜生知道劝不住她，只能点头：“好。但答应我，若情况不对，立刻撤离，不要管我。”
“你也一样。”李未央看着他，“若事不可为，保命要紧。只要你活着，就还有机会。”
两人相视无言。这一刻，千言万语都显得多余。
“夜生，”李未央最后说，“无论明结果如何，我都感谢你。感谢你让我知道，这世上还有不计得失的真心。”
她转身离去，没有回头。
夜生站在帐中，看着摇曳的灯影。他取出那半块玉佩——李未央给的信物，两块拼在一起，是一轮完整的月亮。他将玉佩贴身收好，然后开始最后一次检查装备。
刀要磨利，箭要充足，绳索要结实，药物要备齐……每一处细节，都可能决定生死。
八
九月廿七，月晦之夜。
五十名影狼卫换上西夏服饰，脸上涂着泥灰，在夜色中悄然离开营地。他们没有骑马，徒步穿越草原，向白马川进发。
夜生走在最前，脑海中反复回忆着地图上的每一处标记。他知道，这不是一次简单的军事行动，而是一次可能改变整个西北格局的行动。
若能生擒三王子，西夏内战可能提前结束，辽国的阴谋可能破产，宋夏和平可能真正到来。
若失败……他不敢想。
八十里路，走了整整一夜。黎明时分，他们抵达白马川外围。夜生让众人隐蔽休息，自己爬到高处观察。
河谷中，三王子的大营绵延数里，帐篷如云，旌旗如林。营寨布局严谨，壕沟、栅栏、箭楼一应俱全。营门处守卫森严，巡逻队往来不绝。
“比想象中更难。”吴石头低声道。
“再难也要做。”夜生收回目光，“白天休息，养精蓄锐。入夜行动。”
他们在山脊的密林中潜伏了一天。秋的阳光温暖，但山风已带寒意。夜生检查每个人的装备，反复叮嘱注意事项。
“记住，我们的目标是生擒三王子，不是人。尽量避免交战，一旦暴露，立即撤离。”
“指挥使，如果……如果实在带不走活的呢？”一个年轻士卒问。
夜生沉默片刻：“那就了他。”
总比让他与辽国勾结，引发更大战争要好。
夕阳西下时，夜生最后看了一次地图。宴会场设在营地中央的金顶大帐，那是三王子的主帐。从营寨东侧潜入最近，那里靠近马厩，守卫相对松懈，而且下风处，马粪味能掩盖人的气息。
“行动时间：亥时三刻。那时宴会正酣，守卫最松懈。”夜生看着五十双眼睛，“现在，检查装备，准备出发。”
夜幕降临，星河渐显。远处营地亮起灯火，隐约传来乐声和喧哗——宴会已经开始了。
夜生抬头望天，没有月亮，正是月晦。他想起李未央说的：“月黑风高，最适合突袭。”
他握紧刀柄，深吸一口气。
“影狼卫，出发。”
五十道黑影如鬼魅般滑下山坡，融入沉沉的夜色中。前方，是决定命运的战场。
而夜生不知道的是，此刻的金顶大帐中，一场针对他和李未央的阴谋，才刚刚拉开序幕。
下章预告：《离间计》——夜生率影狼卫潜入白马川大营，却发现事情远比想象复杂。三王子早已设下陷阱，辽国使者另有图谋，而李未央的眼线身份成谜。一场生死博弈在宴会内外同时展开，夜生将如何在重重阴谋中完成使命？他与李未央的约定，能否在血与火中守住？