接下来的子，叶玄的生活轨迹变得异常固定。
每天色未明，他便起身，先进行半个时辰最基础的静坐调息。这并非修炼灵力，而是在皮册指引和叶老暗示下，进行的“蕴神”功课——尽可能让精神从一夜沉睡中彻底苏醒、凝聚、归于平和，像拭去镜面的尘埃，为白的“打磨”做准备。
然后，迎着破晓前最深的黑暗，他前往藏书阁。那把秃了半边的扫帚和没毛的鸡毛掸子早已不知被他丢到哪个角落，如今他手中只握着那歪扭的枯枝。叶老似乎真的忘了还有“打扫”这回事，大多数时候都在藤椅上打盹，或者脆不见踪影。
叶玄也并不真的去“打扫”。他只是握着枯枝，从藏书阁一层的这头，走到那头，再从另一侧走回来。脚步放得很慢，每一步都踏得极稳，呼吸与步伐保持着某种奇异的同步。而他的全部心神，都系于手中的枯枝和皮册上那玄奥的“牵丝诀”观想图。
最初几天，进展缓慢得令人心焦。任凭他如何凝神观想，试图将虚无缥缈的意念化为“丝线”缠绕枯枝，掌心那死物都毫无反应，只有被他体温焐热后传来的一丝微不足道的暖意。反倒是精神过度集中带来的头痛和眩晕不时袭来，提醒他这门道法的艰深与凶险。
但他没有焦躁。经历过绝脉的绝望和退婚的屈辱，他比任何人都更懂得耐心和坚持的价值。叶老的警告言犹在耳，“薪柴不足，烈火焚身”。他知道自己魂力孱弱，基浅薄，急不得。
他只是复一地行走，观想。枯燥得如同一潭死水。
转机发生在第十天的傍晚。
那夕阳西沉，血色的余晖透过高窗，在藏书阁一层的地板上投下长长的、扭曲的光斑。叶玄正走到第七排与第八排书架之间的狭窄过道。这里光线昏暗，空气中漂浮的尘埃在残光中清晰可见。
他像往常一样，全神贯注于手中的枯枝，一遍遍勾勒着观想图中那个古朴符号的轨迹，想象意念如丝，千缠百绕。因为精神高度集中，他甚至能“听”到自己血液流动的微弱声响，能“看”到光线中每一粒尘埃飘舞的无序路径。
就在他即将走过这片阴影，重新踏入光亮时，异变陡生！
并非来自枯枝，也非源于自身。而是来自他左手边那排书架的顶端——一个积满灰尘、原本被蛛网半掩着的、不起眼的陶土花盆，不知是因为年久失修，还是被某种极其细微的震动（或许是远处街道传来的车马声？或许是地底极深处的水流？）波及，竟然毫无征兆地，朝着他头顶，直直坠落下来！
花盆不大，但陶土烧制，颇为坚硬，从近两人高的地方落下，若是砸在毫无防备的头顶，后果不堪设想！
变故来得太快！叶玄刚刚走过，眼角余光瞥见黑影下坠的瞬间，大脑甚至来不及做出“危险”的判断！身体的本能反应也因他正沉浸在观想中而慢了半拍！
眼看那灰扑扑的陶盆就要砸中他的后脑——
千钧一发之际！
他握着右手的枯枝，在没有任何手臂肌肉主动发力的情况下，似乎……自己动了一下？
不，不是自己动。更像是被他那因为极度专注而绷紧到极点的精神意念，在生死危机下，无意识地、猛烈地“扯动”了一下！
就像一紧绷到极致的弓弦，被无意触碰后产生的、微不可察却真实存在的震颤！
“啪！”
一声轻响。
枯枝的尾端，以一种极其别扭、却又恰好能触及的角度，向上、向左，极其轻微地弹起、扫过！
没有碰到坠落的陶盆主体，只是堪堪擦过了陶盆边缘那因烧制不匀而略微凸起的一小块疙瘩！
就是这微不足道的一擦！
下坠的陶盆，轨迹发生了肉眼几乎无法分辨的、极其细微的偏转！
原本该砸中叶玄后脑正中的位置，变成了擦着他的左肩外侧落下！
“砰！”
陶盆砸在坚硬的青石地板上，瞬间四分五裂，碎陶片和板结的泥土块崩溅开来，发出沉闷的巨响，在寂静的藏书阁里回荡。
几块细小的碎片打在叶玄的小腿上，带来刺痛。尘土扑了他一身。
叶玄僵在原地，心脏在腔里擂鼓般狂跳，后背瞬间被冷汗浸透。他缓缓转过头，看着脚边那摊狼藉，又缓缓抬起右手，目光死死盯住掌心那依旧歪扭、毫无异状的枯枝。
刚才……那是……
不是错觉！
在陶盆即将砸中的刹那，他清晰地感觉到，自己那一直试图缠绕枯枝的意念“丝线”，仿佛被无形的手猛地拽紧、拉扯！而枯枝，也的确做出了一个并非他主动控制的、极其细微的响应动作！
就是那个响应，擦到了陶盆，改变了它下坠的轨迹！
这是“以意御物”？不，远远算不上。顶多算是……意念在极端情况下，对长期“磨合”的物品，产生了一丝极其微弱、近乎本能的“涉”或“扰动”？
但这一点点“扰动”，却救了他！
劫后余生的庆幸，瞬间被一种更强烈的、近乎战栗的兴奋取代！皮册上的记载是真的！“牵丝诀”的感应与涉，是存在的！这条看似虚无缥缈的“神炼”之路，真的能走通！
他成功了！在生死一线的下，他第一次，真切地触摸到了“神炼”的门槛！虽然只是最粗浅、最被动、最不受控的一丝边缘。
“哼，走路不长眼睛？”
叶老苍老的声音突兀地响起，带着一贯的平淡，听不出喜怒。不知何时，他又出现在门边的藤椅上，耷拉着眼皮，仿佛刚才那声巨响只是惊扰了他的清梦。
叶玄猛地回过神，连忙躬身：“叶老恕罪，晚辈一时失察……”
“失察？”叶老撩起眼皮，浑浊的目光扫过地上的碎陶和叶玄手中紧握的枯枝，又落回他因为激动而微微发亮的眼睛上，“我看你不是失察，是‘入神’了吧？东西碎了，把地扫净。明天，换个地方。”
“换个地方？”叶玄一愣。
“嗯。”叶老重新闭上眼睛，“祠堂后面，那棵老槐树底下。每天早晚，各站一个时辰。怎么站，自己琢磨。还是那棍子。”
老槐树底下？站？拿着枯枝站？
叶玄心中念头急转。老槐树他知道，就在祠堂后面那片荒废演武场的边缘，据说有上百年树龄，枝虬结，树冠如盖。叶老让他去那里“站”，肯定不是单纯的罚站。结合刚才的意外“突破”和皮册的指引，他隐隐猜到，这恐怕是下一步的修炼——在更复杂、更“生动”的环境里，去继续“感应”，去尝试将那种被动的、应激的“涉”，变成更主动、更可控的“联系”。
“是，晚辈明白。”他压下心中激动，恭敬应下。
接下来的几天，叶玄的“修炼”场所从藏书阁一层，转移到了祠堂后的老槐树下。
老槐树果然不凡。树需数人合抱，树皮粗糙如龙鳞，深深浅浅的沟壑里爬满了暗绿色的苔藓。树冠亭亭如盖，即使在萧瑟深秋，依旧残留着不少浓密的叶子，风过时，哗啦作响，筛下斑驳陆离的光影。树下盘错节，在地面的树粗壮虬结，形态各异。
叶老的要求很简单：站在树下，手持枯枝，早晚各一个时辰，风雨无阻。至于怎么站，站的时候做什么，一概不说，全凭叶玄自己“琢磨”。
叶玄没有傻站着。他尝试着将皮册上的观想与这具体的环境结合起来。
他先是调整站姿。不是普通的站立，而是参照皮册上那古朴符号隐含的某种“植”意蕴，以及老槐树本身那种盘大地、岿然不动的姿态，双脚不丁不拔，微微内扣，仿佛也要像树一样扎入泥土。腰背挺直，却又放松，头颅微仰，目光时而落在手中的枯枝上，时而望向头顶摇曳的枝叶，或者身旁那些形态各异的树。
然后，是“感应”的扩展。不再仅仅专注于枯枝本身，而是尝试将意念的“触角”，向着周围环境延伸。
去“感受”老槐树那磅礴而沉静的生命力（即使已是深秋），感受树皮粗糙的质感，感受树深入大地的稳固，感受枝叶在风中摆动的韵律，感受光线穿过叶隙的变幻，甚至感受树下泥土的湿、小虫爬过的微颤、落叶飘零的轨迹……
这是一个远比在寂静藏书阁里困难得多的挑战。外界信息庞杂，扰众多，意念极易涣散。叶玄常常站不了多久，就觉得头晕目眩，心神烦乱，不得不停下来休息。
但他坚持着。有了之前在藏书阁的“磨合”基础，以及那次生死关头的“被动涉”体验，他的精神耐力和对意念的掌控，都在以缓慢却坚定的速度提升。
他开始尝试更精细的“观想”。不仅仅是将意念化为“丝线”缠绕枯枝，还尝试想象那些“丝线”从枯枝上延伸出去，如同老槐树的系和气，向着四周的树、枝叶、甚至空气、光线，进行极其微弱的“接触”和“共鸣”。
这个过程玄之又玄，毫无进展的标准。有时枯寂站上一个时辰，除了腿麻腰酸，一无所获。有时却在某个瞬间，当一阵风恰好吹过，一片叶恰好飘落，一缕光恰好移动时，他会恍惚间觉得，手中的枯枝似乎与这棵老槐树，与这片空间，产生了某种难以言喻的、极其微弱的“共振”。仿佛枯枝不再是完全的死物，老槐树也不再是冷漠的旁观者。
当然，这很可能只是精神高度集中下的错觉。但叶玄宁愿相信，那是“感应”在加深的征兆。
他也尝试过，在状态相对好的时候，主动去“涉”些什么。比如，集中全部意念，试图用枯枝去“拨动”脚边一片静止的落叶，或者去“牵引”一缕穿过枝叶的、尘埃飞舞的光柱。
无一例外，全部失败。枯枝纹丝不动，落叶安静如初，光柱中的尘埃依旧无序飞舞。
但他并不气馁。皮册上说得明白，这是水磨工夫，急不得。他现在要做的，不是“御物”，而是不断加深“感应”，稳固魂力基，如同打铁前的反复锻烧、去除杂质。
除了早晚雷打不动的“站槐”，叶玄其余时间，大多用来消化皮册上的内容，以及……思考那本残破笔记和无名皮册之间的关系，还有叶老的身份。
这午后，秋阳难得温暖。叶玄结束上午的“站槐”，正坐在自己小院的井边，就着清水啃着硬的饼子，脑子里反复琢磨皮册最后那段关于“引火”、“锻神”正篇的记载。
“欲窥堂奥，需另寻‘引火’、‘锻神’正篇……”这“正篇”会在哪里？叶家藏书阁？可能性不大。二层以上或许有更高深的灵力修炼法门，但“神炼”这种偏门中的偏门，恐怕早已失传，或者本不被叶家先祖所知。否则叶老也不会用这种隐晦的方式引导自己。
更大的可能，是在叶老自己手里？或者，他知道线索？
正思索间，院门外传来一阵急促的脚步声，伴随着叶小七带着哭腔的呼喊：
“玄哥！玄哥！不好了！小丫……小丫被他们抓走了！”
叶玄“嚯”地站起，手中半块饼子掉在地上。“怎么回事？慢慢说！谁抓的？”
叶小七冲进院子，脸上又是惊慌又是愤怒，还带着淤青，显然又挨了打。“是林山！还有他新巴结上的那个外姓教头，叫什么王猛的！他们说小丫偷了练武场的‘淬体膏’！不由分说就把人绑走了，说要吊在练武场的旗杆上示众，等执法堂来人处置！我去理论，也被他们打了出来！”
淬体膏？那是家族给表现优秀的子弟辅助淬炼体魄的低级药膏，虽然不算特别珍贵，但也绝不是小丫这样一个孤女能接触到的。这分明是栽赃陷害！
“他们现在在哪？”叶玄的声音冷了下来。
“就在东院的练武场！”叶小七急道，“玄哥，怎么办？执法堂那些人都偏向叶枫他们，小丫要是被定了偷窃的罪名，轻则鞭笞驱逐，重则……重则可能被废掉手脚啊！”
叶玄眼神冰寒。他瞬间明白了。这本不是冲着小丫去的，是冲着他来的！叶枫还在思过崖，林山这是按捺不住，想用这种下作手段他出头，好趁机下狠手！那个外姓教头王猛，听说有聚气六层的修为，是叶枫父亲（大长老）招揽来的供奉之一，平里就对叶枫马首是瞻。
好，很好。
他弯腰，捡起早上“站槐”时随手放在井边的枯枝，握在手中。粗糙的树皮硌着掌心，带来一丝熟悉的、令人心定的触感。
“小七，你去找我父亲，把事情原委告诉他，请他务必去练武场。”叶玄快速吩咐，“就说，林山勾结外姓教头，诬陷族中孤女，意图不轨。”
“好！我这就去！”叶小七转身就跑。
叶玄则握紧枯枝，大步流星，朝着东院练武场的方向走去。步伐很快，却很稳，眼神沉静如深潭，只有最深处，一点寒星般的锐光，在凝聚。
东院练武场是叶家年轻子弟常练之所，比祠堂后那个荒废的老演武场宽敞规整得多，地面铺着细沙，四周摆着石锁、木桩、兵器架等物。此刻，场边稀稀拉拉围了些看热闹的旁系子弟和仆役，对着场中指指点点。
场中央，一高高的旗杆下，一个瘦小的身影被粗糙的麻绳捆着手腕，吊在离地半人多高的地方，正是小丫。她头发散乱，脸上有清晰的巴掌印，嘴角带着血丝，眼中满是惊恐和泪水，却死死咬着嘴唇不让自己哭出声。身上单薄的旧衣被扯破了几处，露出下面青紫的皮肤。
旗杆旁，站着两人。一个正是脸上带着得意和狠戾的林山。另一个则是个三十出头的精壮汉子，穿着叶家教头统一的青色短打，太阳高高鼓起，眼神锐利，透着股剽悍之气，正是外姓教头王猛。他抱着胳膊，面无表情地看着被吊起的小丫，仿佛在看一件无关紧要的物品。
“说！淬体膏藏哪了？是不是叶玄指使你偷的？”林山手里拿着一细藤条，时不时在小丫身上不轻不重地抽打一下，留下道道红痕，嘴里恶狠狠地问。
“我……我没有偷！我也不知道什么淬体膏！”小丫声音发颤，却异常倔强，“是你们……是你们把东西塞进我捡柴的篮子里的！”
“还敢狡辩！”林山举起藤条，就要加重力道。
“住手。”
一个平静的声音响起，不大，却清晰地传遍了整个练武场。
所有人循声望去。
只见叶玄握着一歪扭的枯树枝，分开围观的人群，缓步走了进来。他的脸色有些苍白（刚结束“战槐”消耗不小），衣着朴素，甚至寒酸，但脊梁挺得笔直，眼神平静得可怕，直视着场中的林山和王猛。
“叶玄！你终于肯出来了！”林山眼睛一亮，丢开小丫，转向叶玄，脸上露出狞笑，“怎么？来给你的小姘头撑腰？我告诉你，她偷窃家族财物，证据确凿！你这个同伙，也跑不了！”
王猛的目光也落在了叶玄身上，眼神淡漠，带着一丝居高临下的审视，仿佛在评估一件物品的价值。聚气六层的气息隐隐散发开来，给周围带来一股无形的压力。
叶玄没有理会林山的叫嚣，目光扫过被吊着、伤痕累累的小丫，眼中寒意更盛。他看向王猛，语气依旧平静：“王教头，你是家族聘请的教习，负责教导子弟，维护场规。如今有人私设刑堂，滥用私刑，诬陷族人，你非但不制止，反而纵容帮凶，是何道理？”
王猛眉毛微挑，似乎有些意外叶玄的镇定和质问。他嘴角扯出一个没什么温度的弧度：“道理？在这里，实力就是道理。这丫头偷窃淬体膏，人赃并获，林山按规矩询问，有何不可？至于你，叶玄，一个无法修炼的废物，也配来问我道理？”
他顿了顿，语气转冷：“我倒是听说，你前些子，用些下作手段打伤了叶明？今正好，新账旧账一起算。你自己束手就擒，去执法堂领罪，或许还能少受点皮肉之苦。否则……”
他没有说下去，但威胁之意不言而喻。
周围的人群发出一阵低低的动。大部分人都用同情或看戏的眼神看着叶玄，没人觉得这个绝脉废物能在聚气六层的王猛手下讨到好。何况还有林山和几个明显是王猛手下、虎视眈眈的健仆在侧。
叶玄握着枯枝的手，指节微微收紧。他能感觉到，因为之前的“战槐”和此刻情绪的波动，精神有些疲惫。但他更清晰地感觉到，手中这枯枝，在微微发“热”。不是温度的升高，而是一种精神层面的、仿佛被他的意念和此刻场中紧绷气氛所激发的、奇异的“活跃感”。
与老槐树下那种沉静悠远的“感应”不同，此刻的枯枝，更像是一柄即将出鞘的、渴望着“涉”什么的……武器？
他深吸一口气，压下杂念，目光越过王猛，再次看向被吊着的小丫。
“放她下来。”他说道，声音不高，却带着一种不容置疑的坚决。
“放她下来？你算老几？”林山嗤笑，“王教头，别跟这废物废话了，直接拿下！”
王猛眼中闪过一丝不耐，点了点头：“冥顽不灵。既然如此，就别怪我不客气了。”
他并未拔出兵刃，似乎觉得对付叶玄本不配他动武器。只是脚步一错，身形如猎豹般窜出，右手五指箕张，带着凌厉的劲风，直接抓向叶玄的肩膀！这一抓看似简单，却隐含数种变化，封死了叶玄左右闪避的空间，正是军中常用的擒拿手法，配合他聚气六层的灵力，足以开碑裂石，若被抓实，肩骨立碎！
劲风扑面，压力陡增！
叶玄的瞳孔骤然收缩！在他的“悟性”洞察下，王猛这一抓的轨迹、灵力分布、力量转换的节点，甚至他眼神锁定的位置，都瞬间清晰！
但他没有像上次应对叶枫那样，依靠身法闪避或取巧反击。因为他知道，面对速度、力量、经验都远超叶枫的王猛，那些小技巧作用有限，一旦被对方强大的灵力正面碾压，必败无疑。
电光石火间，一个近乎疯狂的念头，如同闪电般划过脑海！
他没有后退，也没有试图格挡。反而，迎着王猛那凌厉的一爪，猛地向前踏出一步！同时，将全部的精神，所有的意念，如同决堤的洪水，疯狂涌向手中的枯枝！不是缠绕，不是感应，而是……一种孤注一掷的“推动”！一种基于这些天来无数次观想“牵丝诀”、无数次与枯枝“磨合”、无数次在老槐树下尝试“共鸣”所积累的全部感悟，所做出的、近乎本能的、最粗暴直接的意念“冲撞”！
目标——枯枝前端，那最尖锐的一个小分叉！
去吧！
他在心中无声咆哮！
就在王猛的手爪即将触及叶玄肩头衣衫的刹那——
“嗤！”
一声极其轻微、却又异常清晰的破空声！
不是来自王猛，也不是来自叶玄的手臂！
而是来自叶玄手中，那一直垂着的、歪扭的枯枝！
只见那枯枝前端，那个毫不起眼的小分叉，仿佛被一股无形却迅猛的力量推动，骤然向前弹射而出！速度之快，竟然在空气中拉出了一道极其细微、几乎看不见的灰影！
目标，不是王猛的手，也不是他的身体任何要害。
而是——王猛因为前冲抓击、而微微张开的嘴巴前方，大约三寸处的……空气？
枯枝的分叉尖端，精准无比地刺入了那片看似空无一物的空气之中！
下一瞬——
“呃！”
王猛前冲的身形猛地一滞！脸上露出极度惊愕和痛苦混合的扭曲表情！他抓向叶玄的手爪，硬生生停在半空，距离叶玄的肩膀只有不到一寸！而他整个人，却像是被一柄无形的重锤当击中，又像是狂奔中突然被一极细却极坚韧的钢丝勒住了脖子！
他闷哼一声，踉跄着向后连退三步，每一步都在铺着细沙的地面上踩出一个深深的脚印！脸色瞬间涨红，随即又变得煞白，额头上青筋暴起，一只手不由自主地捂向自己的喉咙下方、口上方，那个被称为“天突”的位置，呼吸骤然变得急促而困难，仿佛突然喘不上气来！
他猛地抬头，难以置信地看向叶玄，又看向叶玄手中那已经恢复原状、仿佛从未动过的枯枝，眼中充满了惊骇、不解，以及一丝……难以言喻的恐惧！
刚才那是什么？！
他本没看清枯枝是怎么动的！只感觉到一股极其尖锐、冰冷、直透灵魂般的诡异力量，无视了他护体的灵力，仿佛直接作用在他的神魂或者说气息运转的核心节点上！让他瞬间气息逆乱，灵力溃散，心肺如遭重击！
这绝不是武技！也不是灵力攻击！这个叶玄……这个绝脉废物……到底用了什么妖法？！
整个练武场，一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着这一幕。他们只看到王教头气势汹汹地扑向叶玄，然后不知怎么，王教头自己就猛地顿住，踉跄后退，捂着脖子一脸痛苦，而叶玄……叶玄好像只是拿着那破树枝，往前轻轻递了一下？
发生了什么？！
林山脸上的狞笑僵住了，张大了嘴巴，活像一只被掐住脖子的鸭子。
连被吊着的小丫，都忘了哭泣，呆呆地看着场中。
叶玄自己，也站在原地，微微喘息。刚才那一下，几乎耗尽了他此刻全部的精神力。太阳突突直跳，眼前阵阵发黑，握着枯枝的手心满是冷汗，微微颤抖。
但他站住了。他看着痛苦喘息、惊疑不定的王猛，看着吓傻了的林山，缓缓开口，声音因为精神透支而有些沙哑，却字字清晰：
“我再说一次。”
“放、她、下、来。”