伤口在夜间反复灼痛，混合着雨夜的湿寒，让沈默几乎整夜无眠。天光未亮，他便挣扎着起身，用冷水胡乱抹了把脸，冰凉的水着伤口和神经，带来一丝短暂的清明。
肋下的布条渗出淡淡的暗红，动作稍大便牵扯着撕裂般的疼。他检查了一下昨夜胡乱包扎的伤口，还好不算太深，只是皮肉翻卷，看着吓人。他咬咬牙，将所剩无几的劣质金疮药又敷上一些，用净的布条重新紧紧缠好，疼痛让他额角渗出细密的冷汗。
换上前身另一件打着补丁、但还算净的灰色长衫，遮住身上的异样。镜中的人脸色苍白如纸，眼下有着浓重的青黑，眼神却比昨多了几分沉郁和锐利。
推开门，雨已停歇，但天色依旧阴沉。空气里弥漫着雨后泥土的腥气和水汽，街道上积水未退，一片泥泞狼藉。沈默深吸一口湿冷的空气，压下身体的虚弱和疼痛，朝着县衙方向走去。
伤口随着脚步不断传来刺痛，但他走得比昨更加坚定。昨夜小巷中的生死一线，彻底打碎了他作为穿越者最后一丝天真的幻想。这不是游戏，没有重来的机会。想要活下去，想要完成任务，想要变强，就必须主动踏进那危险的漩涡，抓住一切可能的机会。
县衙角门，依旧人来人往。沈默的出现，立刻引来了不少目光。他这身书生打扮和苍白脸色本就显眼，加上昨他“应募捕快”和跟着王捕头查案的消息早已传开，此刻各种含义复杂的视线便落在了他身上。有幸灾乐祸，有好奇探究，更多的则是冷漠与疏离。
他没有理会这些，径直走向差房。刚到门口，就听见里面传来王捕头压抑着怒火的低吼：“……什么叫‘证据确凿，可以结案’？老王八，你他娘的眼睛瞎了？那血衣柴刀疑点重重，郭家姑娘的死法更是古怪，现在就想糊弄过去？”
紧接着是那王先生油滑而带着强硬的声音：“王捕头，注意你的言辞！什么叫糊弄？水猴子血衣凶器俱在，又与郭家无冤无仇，若非作奸犯科后心虚埋藏，何必如此？至于死法离奇……或许是用了什么特殊手段，或是模仿邪术故布疑阵，凶徒已死，还追究那些作甚？知县大人体恤民情，希望早结案，安定人心，有何不对？”
“安定人心？我看是有人想捂盖子吧！”王捕头冷笑，“水猴子一个码头混混，如何能潜入郭家密室人？动机是什么？那身嫁衣又怎么解释？还有，水猴子人呢？生不见人死不见尸，就凭一件血衣一把破柴刀，你就敢定案？”
“王捕头！”王先生的声音也拔高了些，带着威胁，“办案要讲证据，也要讲情理！现在所有线索都指向水猴子，他自己失踪，不是心虚是什么？至于你说的那些疑点，或许只是凶手故弄玄虚，混淆视听！我们做吏的，要为上官分忧，为百姓着想，而不是一味钻牛角尖，搞得人心惶惶！这个案子，必须尽快了结！”
沈默在门外听得心头一沉。果然，县衙内部有人急着要结案，而且来头不小，连王捕头都感受到了压力。
他定了定神，敲了敲门。
里面的争吵声戛然而止。
“进来。”王捕头的声音带着余怒。
沈默推门而入。差房里，王捕头脸色铁青，拳头攥得咯咯响。王先生则站在他对面，脸上挂着惯有的假笑，但眼神阴沉。几个衙役垂手站在一旁，大气不敢出。
看到沈默进来，王先生眼中闪过一丝不易察觉的冷光，随即又堆起笑：“哟，沈小哥来了？脸色不太好啊，可是昨查案奔波，累着了？要我说啊，这查案抓凶是粗活，不适合你们读书人。”
王捕头也看向沈默，目光在他苍白的脸上停留了一瞬，眉头微不可察地皱了一下。
沈默对王捕头拱了拱手，又转向王先生，平静道：“多谢王先生关心。查案确需细心，昨随王捕头学习，受益匪浅。”
他不接对方关于“不适合”的话茬，直接点明自己是在“学习”，并且站在王捕头一边。
王先生笑容淡了些。
王捕头哼了一声，对沈默道：“你来得正好。王先生觉得郭家案子可以结了，凶手就是水猴子。你怎么看？” 他这话，显然有考较，也有借沈默之口反驳的意思。
沈默沉吟片刻，他知道自己人微言轻，说话必须有理有据，不能空泛。“回王捕头，王先生。在下以为，此案尚有多处疑点未明，仓促结案，恐有疏漏，若真凶逍遥法外，恐非百姓之福，亦非官府之幸。”
“哦？有何疑点？”王先生似笑非笑。
“其一，动机不明。水猴子与郭家素无往来，无冤无仇，为何要冒险潜入人，手段还如此……奇特？若为财，郭家并无贵重之物；若为色，现场并无凌辱迹象，反给死者穿上嫁衣，更显怪异。”
“其二，进出之谜。郭家门窗自内紧闭，水猴子如何进入，事后又如何离开而不留明显痕迹？仅凭一件血衣和凶器，无法解释此点。”
“其三，关键物证存疑。”沈默顿了顿，看向王捕头。王捕头微微点头，示意他继续。“昨在江边发现血衣柴刀之处，痕迹颇为刻意，埋藏不深，似有意让人发现。且血衣上血迹分布、柴刀血渍颜色，与通常凶情形有异。更重要的是，昨还发现了另一样可能与凶手直接相关的证物，其形制诡异，不似水猴子这等人物所能拥有。”
他没有明说锥刺，但点出了“另一样证物”，既反驳了王先生，又暗示还有更深线索。
王先生脸色微变，追问道：“另一样证物？是何物？昨为何不报？”
王捕头冷冷道：“证物正在查验，事关重大，在未确定前，不宜声张，以免打草惊蛇。王先生，这查案的规矩，你比我懂。”
王先生被噎了一下，眼神阴鸷地在沈默和王捕头之间扫过，笑两声：“规矩自然要守。不过，沈小哥说的这些，也多是猜测。或许水猴子就是个疯子，行事毫无逻辑可言呢？如今凶器血衣在此，他本人失踪，就是最大的嫌疑。知县大人……”
“知县大人那里，我自会去禀明案情疑点，请求宽限时，详加侦查。”王捕头打断他，语气强硬，“若因仓促结案而纵放真凶，后酿成大祸，这责任，王先生可愿承担？”
王先生脸上的假笑终于维持不住了，沉声道：“王捕头，你这是要一意孤行？”
“王某食君之禄，忠君之事，查案缉凶，乃是本分！”王捕头毫不退让，“此案疑点重重，绝不草率！王先生若觉不妥，可同我一道面见县尊分说！”
两人目光对峙，空气中味弥漫。
沈默垂手站在一旁，感受到那无形的压力。他知道，王捕头这是在为他，也为案子的真相，顶住了上方的压力。但这也意味着，他们面临的阻力会更大。
最终，王先生冷哼一声：“好！王捕头既然坚持，那就请你好自为之，尽快查明！若耽搁久了，引起民乱，或者上头怪罪下来，可别怪我没提醒你！” 说完，一甩袖子，转身离去，临走前，深深看了沈默一眼，那眼神冰冷如毒蛇。
差房里气氛依旧凝重。
王捕头吐出一口浊气，对其他人挥挥手：“你们都先出去做事，沈默留下。”
衙役们如蒙大赦，赶紧退了出去，关上门。
王捕头这才仔细打量沈默，目光落在他即使穿着长衫也能看出行动间有些不自然的身体上。“你受伤了？”
沈默没有隐瞒，将昨夜遇袭之事简略说了一遍，略去了自己用黏液退对方的细节，只说是侥幸逃到街市附近，惊走了凶手。
“……那手身手极快，用的是一把弯钩状的短刃，泛着蓝光，不似凡铁。而且，他似乎对雨夜和巷弄地形极其熟悉。”沈默最后补充道。
王捕头听完，脸色阴沉得能滴出水来。“弯钩刃，蓝光……‘水鬼’的‘蓝螯’！”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，“果然是他们在手！”
“水鬼？蓝螯？”沈默心头一凛。
“一个盘踞在沧澜江上的手组织，行事隐秘狠辣，专接一些见不得光的脏活。”王捕头解释道，“‘蓝螯’是他们中底层手的标志性武器，淬有怪毒，中者伤口难以愈合。你运气好，只是擦伤。” 他看向沈默肋部，“伤口处理了？给我看看。”
沈默解开外衫，露出缠着布条的肋下。布条上渗出的血迹已经变成了暗褐色。
王捕头示意他解开布条，查看伤口。当看到那虽然不深但皮肉翻卷、边缘微微发蓝的伤口时，他瞳孔一缩：“果然是‘蓝螯’！你这小子，命真大！” 他迅速从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出些淡黄色的药粉，不由分说撒在沈默伤口上。
药粉触及伤口，带来一阵清凉，随即是微微的麻痒，之前的痛感顿时减轻了不少。
“这是专解‘蓝螯’之毒的药，虽然不能完全祛除，但能抑制毒性蔓延。你这伤不算重，按时换药，十天半月能好，但可能会留疤，而且这段时间会有些畏寒、气血不畅。”王捕头一边帮他重新包扎，一边沉声道，“他们对你下手，要么是因为你跟着我查案，碍了他们的事；要么，就是你昨天在码头，或者更早的时候，发现了什么他们不想让人知道的东西。”
沈默忍着伤口的麻痒和心中的寒意，问道：“王捕头，这‘水鬼’组织，和郭家案子，还有那锥刺……”
“十有八九脱不了系！”王捕头包扎好，示意沈默穿好衣服，“‘水鬼’虽然主要是拿钱办事的手，但他们背后肯定有主顾。郭家案子的手法、那邪门的锥刺，都不像是普通江湖仇，更像是有特定目的的仪式。‘水鬼’可能是执行者，也可能是提供‘特殊服务’的一部分。”
他坐回椅子上，手指敲着桌面，眼神锐利：“王老八（王先生）这么急着结案，恐怕不只是为了讨好县尊那么简单。他可能也收了某些人的好处，或者……他本身就牵扯其中！”
沈默心中一沉。如果连吏房的书吏都牵涉进来，那这潭水就真的太深了。
“那我们接下来……”
“接下来，你更得小心。”王捕头看着他，“‘水鬼’盯上你了，一次不成，未必没有下次。衙门里也不净。从今天起，你搬来衙门后面的班房住，那里虽然简陋，但人多眼杂，他们轻易不敢在衙门里动手。我会安排人留意你的安全。”
这倒是个办法。沈默没有拒绝，他现在确实需要相对安全的环境。
“案子还要继续查。”王捕头继续道，“老吴头和水猴子是关键。活要见人，死要见尸。另外，那锥刺的来历，我昨晚找人问了，有点眉目。”
“哦？”沈默精神一振。
“我找了个以前在州府衙门当过仵作、见多识广的老兄弟，他私下看了那锥刺，说上面的纹路，很像西南滇缅那边某些土司寨子祭祀用的‘水神刺’上的图案，但又不完全一样，像是简化或者变种。”王捕头低声道，“那种‘水神刺’，是用来在祭祀时刺穿祭品（通常是牲畜）的咽喉放血，祈求风调雨顺或驱邪的。但从未听说用这东西人的，更别说是如此整齐地切下头颅。”
西南滇缅？土司祭祀？沈默感觉这案子的背景越来越复杂了。
“还有，”王捕头的声音压得更低，“老兄弟说，大概七八年前，沧澜江上游的潭州，出过一桩类似的悬案，也是未嫁女子被，尸体穿着红嫁衣，头颅失踪，现场也有类似的水腥味。当时闹得很大，但最后也没查出结果，成了悬案。他怀疑，可能是同一伙人，或者同一种邪法，流窜作案！”
连环案！跨州府！
沈默倒吸一口凉气。如果真是这样，那凶手的危害性就太大了！而且，能在不同地方犯下如此重案而逍遥法外，其背后的势力恐怕也非同小可。
“此事千万保密。”王捕头郑重叮嘱，“我会继续暗中调查老吴头和水猴子的下落，并设法查清那锥刺的更具体来源。你……” 他犹豫了一下，“你心思细，识字，帮我整理一下现有的所有线索，看看能不能找出更多关联。另外，注意观察衙门里其他人的动向，尤其是王老八和他走得近的那些人。但记住，一切暗中进行，安全第一！”
沈默用力点头。他知道，王捕头这是把他当成了可以信任的帮手，虽然风险很大，但也是机会。
“对了，”王捕头想起什么，从怀里摸出一个小布包，扔给沈默，“我看你身子骨太弱，昨奔波就够呛。这里有点衙门里配给捕快的粗浅养身汤药方子，还有几钱碎银子，你去抓几副药，先把身体养一养。想要在这行当里活下去，没个好身板不行。”
沈默接过布包，入手微沉。里面除了一个叠好的药方，果然有几钱散碎银子。虽然不多，但对现在的他而言，已是雪中送炭。更重要的是，这代表了王捕头进一步的接纳和。
“多谢王捕头！”沈默真心实意地拱手。
“别谢我。”王捕头摆摆手，脸上露出一丝疲惫，“这案子邪乎，压力也大。我需要能做事、能动脑子的人。你好自为之。”
就在这时，门外传来急促的脚步声，赵衙役的声音响起：“头儿！有发现！”
王捕头和沈默对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“进来！”
赵衙役推门而入，脸上带着兴奋和一丝惊疑：“头儿！找到老吴头了！”
“在哪？活的死的？”王捕头霍然起身。
“在……在上游二十里外的野滩上，被冲到岸边，人已经死了！”赵衙役喘着气道，“尸体泡得发胀，但脖子上……有个洞！像是被什么尖锐的东西刺穿的！还有，他怀里紧紧攥着个东西，是个……是个木头刻的小人，穿着红纸剪的衣裳！”
木头小人？红纸衣裳？
沈默和王捕头的脸色同时剧变！
这分明又是某种邪术或诅咒的象征！老吴头的死，绝非意外！而且，凶手在了水猴子（或栽赃）之后，又迅速灭口了老吴头！行动如此脆利落，显然是为了掐断线索！
“立刻带我去看！”王捕头抓起铁尺和斗笠，又对沈默道，“你留在衙门，整理线索，顺便把药抓了。记住，别乱跑！”
沈默看着王捕头匆匆离去的背影，握紧了手中的布包和药方。
野滩尸首，木人红衣……线索在增加，但危险也在近。
他低头看了看自己肋下包扎好的伤口，那里还残留着“蓝螯”带来的麻痒和寒意。
“水鬼”……锥刺……邪祭……连环案……
风暴，似乎越来越近了。
而他，必须在这场风暴中，尽快抓住那能让他变强的稻草——系统的任务奖励。
他转身，朝着衙门外药铺的方向走去，步伐虽然因为伤口而略显蹒跚，但眼神却愈发坚定。