年节过后，京城下了开春的第一场雪。
细碎的雪粒子簌簌落在知意楼的黛瓦上，将整个后院染成一片素白。我倚在二楼的窗边，手里捧着暖炉，看林夙带着小学徒在院里堆雪人——他堆了个歪歪扭扭的兔子，正试图用胡萝卜给它安个鼻子。
“姜小姐，沈姑娘配的姜茶。”芷兰端来托盘，上面是两盏热气腾腾的茶。
我接过一盏，暖意从掌心蔓延开来。
“公主呢？”我问。
“在账房，和柳先生对账。”芷兰压低声音，“云晏殿下昨抵京，今早派人送了十箱西域香料过来，公主正愁怎么入库呢。”
我挑眉：“十箱？”
“都是上好的。”芷兰比划着，“沉香、檀香、龙涎香……还有几箱番邦的稀奇玩意儿。说是给知意楼的年礼。”
正说着，楼梯传来脚步声。
谢明昭抱着一摞账本上来，头发随意绾着，脸颊红扑扑的，一看就是刚从忙碌中脱身。
“累死了。”她把账本往桌上一扔，端起另一盏姜茶一饮而尽，“云晏那家伙，送礼就送礼，也不提前打个招呼。十箱香料，把后院都堆满了。”
“他人在哪儿？”我问。
“鸿胪寺安排的驿馆。”谢明昭坐下，“说是要按规矩先面圣，明儿才能私下走动。”
她顿了顿，眼神有些复杂：“他还带了西域王庭的正式文书……求娶的文书。”
我手一抖，茶水差点洒出来。
“你……答应了？”
“我说要考虑。”谢明昭托着腮，“不只是他，裴鹤归那边……也提了。”
“裴大人？”
“嗯。”她手指无意识地敲着桌面，“他前天来找我，说想请皇上赐婚。我说太突然，他就问……要多久。我说三年。”
我笑了：“巧了，都是三年。”
“是啊。”谢明昭也笑，“我跟他们说，三年后，如果我还没想好要谁，或者……谁都没选，他们就都得放手。”
“他们答应了？”
“云晏答应了。”她顿了顿，“裴鹤归……沉默了很久，最后说‘好’。”
窗外传来雪球砸中什么的声音，接着是小学徒的惊呼和林夙的笑声。
安静片刻，谢明昭轻声说：“意意，你说我们这样……是不是太贪心了？”
“贪心什么？”
“既要自由，又要他们的深情。”她看着我，“既要死遁去江南，又舍不得断了这些关系。”
我沉默。
她说出了我心里的话。
“可我们没骗他们。”我说，“三年之约是真的。三年后如果我们选择他们，就不会走。如果我们走……”
“那就等于违约。”谢明昭接话，“骗了他们的感情，骗了他们的三年。”
我们相视无言。
雪下得更大了，院子里的雪兔渐渐被新雪覆盖。
—
三后，云晏登门知意楼。
他换了身大周贵公子的装束——月白锦袍，银发用玉冠束起，只耳垂那枚红宝石耳钉还保留着西域风情。进门时，满堂客人的目光都被吸引了去。
“公主。”他躬身行礼，抬眼时灰绿眸子漾着笑意，“臣不请自来，还望恕罪。”
谢明昭正坐在柜台后对账，头也不抬：“来都来了，坐吧。芷兰，上茶。”
云晏在她对面坐下，目光扫过柜台上的算盘和账本：“公主近……似乎很忙。”
“赚钱养家，当然忙。”谢明昭终于抬头，“倒是云晏殿下，西域新王，怎么有空来大周？”
“想见公主，便来了。”他说得直白。
谢明昭笔尖一顿。
“殿下说笑了。”
“臣从不说笑。”云晏身体前倾，压低声音，“公主那说三年，臣答应了。但公主可否告诉臣……这三年，臣该如何做，才能让公主选臣？”
谢明昭放下笔，看着他：“你觉得呢？”
“臣不知。”云晏摇头，“送珠宝，公主不缺；送权势，公主不慕。臣思来想去，只能送公主最需要的东西。”
“我需要什么？”
“自由。”云晏看着她，“真正的自由，不是隐姓埋名去江南做富婆，而是站在足够高的位置上，让这世间的规矩都约束不了你。”
他顿了顿：“西域王后的位置，能给公主的，就是这样的自由。”
谢明昭沉默良久。
“如果我说……”她缓缓道，“我想要的自由，是没有任何头衔、没有任何束缚，想去哪儿就去哪儿，想做什么就做什么呢？”
云晏笑了：“那臣就陪着公主。西域三十六国，大江南北，四海八荒……公主想去哪里，臣都陪着。”
这话太动人了。
连我都听得出其中的真心。
谢明昭别过脸：“油嘴滑舌。”
“臣说的句句属实。”云晏起身，从怀中取出一枚令牌，放在柜台上，“这是西域商路的通行令。持此令，西域所有商队都会听公主调遣。公主的知意楼若想扩张，这是最好的助力。”
他深深看她一眼：“臣不公主。三年，臣等得起。”
他说完，行礼离开。
谢明昭盯着那枚令牌，许久没动。
我走过去，拿起令牌。沉甸甸的，上面刻着西域王庭的图腾。
“他这是……”我轻声说，“把半个西域的商业命脉都交给你了。”
“我知道。”谢明昭闭上眼，“所以我才……不知道该怎么办。”
—
傍晚，裴鹤归来了。
他是独自来的，没穿官袍，只一身简单的青衫，手里拎着个食盒。
“公主。”他将食盒放在桌上，“城西新开的糕点铺子，听说味道不错。”
谢明昭打开食盒，里面是几样精致的江南点心。她拿起一块尝了尝，眼睛微亮：“确实不错。”
裴鹤归在她对面坐下，目光落在柜台那枚西域令牌上，眼神暗了暗，但没说什么。
“裴大人今怎么有空？”谢明昭问。
“臣休沐。”裴鹤归顿了顿，“另外……有件事想请教公主。”
“说。”
“如果，”他斟酌着词句，“臣想为公主做些什么，该从何处着手？”
谢明昭挑眉：“裴大人这是……”
“云晏殿下送了商路令牌，臣看见了。”裴鹤归垂眸，“臣没有西域商路，但……臣在朝中还有些人脉。公主若想在京城站稳脚跟，臣可以帮忙。”
谢明昭盯着他：“裴鹤归，你以前可不会说这种话。”
“以前是臣愚钝。”他抬眼，目光坦诚，“公主说过，喜欢要直说，想要什么要直说。臣现在明白了——臣喜欢公主，所以想为公主做事。就这么简单。”
这番直白的话，让谢明昭耳泛红。
“你……”她别过脸，“想要什么回报？”
“三年后公主的一个答案。”裴鹤归轻声说，“无论答案是什么，臣都接受。”
空气安静下来。
只有窗外雪落的声音。
良久，谢明昭轻声说：“好。”
裴鹤归笑了。那笑容很浅，却像冰雪初融，温柔得不可思议。
“那臣先告退。”他起身，“对了，户部那边臣已经打过招呼，知意楼今年的税赋可以减免三成。算是……臣的一点心意。”
他说完，转身离开。
谢明昭看着他的背影，许久，轻声对我说：“意意，我好像……真的陷进去了。”
我握住她的手。
我们都一样。
—
正月十五，上元节。
太子在东宫设宴，只请了几位近臣家眷。我到的时候，祝祁年已经在了——他坐在谢惊澜下首，两人正在说话，气氛看似融洽，可我能感觉到空气里无形的紧绷。
“姜小姐来了。”谢惊澜起身迎我，很自然地接过我的披风，“路上冷吗？”
“还好。”我微笑，转向祝祁年，“祁年也来了。”
“姐姐。”祝祁年站起来，眼睛亮亮的，“我带了边关的特产，一会儿拿给你。”
谢惊澜的手轻轻搭在我腰后，带我入席。动作自然，却带着不容置疑的占有意味。
祝祁年眼神暗了暗，但没说什么。
宴席上，谢惊澜对我体贴入微——夹菜、斟茶、轻声细语地问候。温柔得……让我都有些恍惚。
这还是那个偏执的太子吗？
祝祁年沉默地吃着菜，偶尔看我一眼，眼神里有种隐忍的焦灼。
饭后，谢惊澜说御花园的梅花开得正好，邀我去赏梅。祝祁年立刻说：“我也去。”
于是变成了三人行。
雪后的御花园银装素裹，红梅点点，美得如同画卷。
谢惊澜走在我身侧，不时为我拂去肩头的落雪。祝祁年跟在半步之后，手里拎着个锦盒——说是要给我的边关特产，却一直没机会递过来。
走到梅林深处，谢惊澜忽然停下，从怀中取出一个小锦囊。
“表妹，这个给你。”
我打开，里面是一枚玉印。温润的白玉，刻着一个“意”字。
“这是……”
“孤私库的印信。”谢惊澜轻声说，“表妹的知意楼若需要，凭此印可去东宫钱庄支取。”
我愣住了。
这等于……把他的私库对我敞开了。
“殿下，这太贵重了……”
“不贵重。”他看着我，“表妹值得。”
一旁的祝祁年握紧了拳头，终于忍不住开口：“殿下对姐姐……真是大方。”
谢惊澜转头看他，笑容温和：“祝小将军不也送了狐裘和匕首么？孤只是……不想被比下去。”
这话说得轻松，却带着味。
祝祁年盯着他，良久，忽然笑了：“殿下说得对。不过……”
他走上前，将锦盒递给我：“姐姐，这个才是真正的礼物。”
我打开，里面不是特产，而是一枚……军功章。
青铜铸造，刻着祝家军的图腾，背面刻着期——正是他立下大功的那一战。
“这是我第一枚一等功勋章。”祝祁年声音低沉，“在边关，每个将士都会把第一枚勋章送给最重要的人。我……想送给姐姐。”
这话太重了。
军功章在手中沉甸甸的，像他此刻的心意。
谢惊澜眼神冷了下来，但很快又恢复温和：“祝小将军有心了。”
两人对视，空气中仿佛有火花迸溅。
我在中间，只觉得……头疼。
“谢谢你们。”我将两样礼物都收好，“我都喜欢。”
这回答很狡猾，但两人似乎都满意了——至少表面上。
回程时，谢惊澜送我出宫。
马车前，他忽然轻声说：“表妹，孤在学着……用你想要的方式对你好。”
我抬眼看他。
“所以，”他笑了，笑容里有种罕见的温柔，“别怕孤。孤答应过你，这三年，不会强迫你。”
我心头一软：“……嗯。”
他俯身，在我额头落下一个轻吻。
很轻，很克制。
“上元安康，表妹。”
—
回到知意楼，谢明昭正和沈禾对账。
看见我怀里的锦盒和锦囊，她挑眉：“又收礼了？”
我把东西放在桌上：“一个私库印信，一个军功章。”
谢明昭吹了声口哨：“可以啊。一个给钱，一个给荣誉。你这三年之约，赚大了。”
沈禾抿唇笑：“姜小姐打算怎么处理？”
“先收着吧。”我揉着太阳，“反正三年后……”
我没说完。
三年后，我们可能已经不在京城了。
这些深情厚谊，都会成为辜负。
心里忽然有点闷。
“对了，”谢明昭转移话题，“云晏今天又来了，送来一份西域商路的详细资料。裴鹤归那边也送了朝中的人际关系图。咱们的江南基金……现在富得流油。”
她打开账本，指给我看。
数字确实惊人。
“照这个速度，”她眼睛发亮，“三年后，咱们去江南不是当富婆，是当女首富了。”
我笑了：“那也得有命花。”
“放心。”谢明昭合上账本，“死遁计划我已经完善了。寺庙大火那，会有两具和我们身形相似的尸体。沈禾配的药能让心跳暂停六个时辰，足够我们金蝉脱壳。”
她说得轻松，可我知道——这计划风险极大。
一旦败露，万劫不复。
“意意，”谢明昭忽然正色，“如果……我是说如果。三年后，你舍不得走了，怎么办？”
我沉默。