第6章 向死而生
—
蚁后覆灭后的第七，裂口深处发生了一场异变。
灰雾没有像预期那样散去。恰恰相反，它们在消退到一定程度后，突然停止了。然后，以裂口中心为原点，灰雾开始向一个方向缓慢旋转，像一只巨大的眼睛正在睁开。
秦昭第一个发现不对劲。
他站在新修的瞭望塔上，看着那旋转的灰雾，灰蓝色的眼睛眯成一条缝。
“那不是自然现象。”
泠霜被紧急召来。她架起观界镜，对准裂口深处，看了整整一炷香的时间。
然后她的脸色变了。
“顾问——”
陈恕站在她身后，看着观界镜里传回的图像。
灰雾旋转的中心，有一个东西。
很小，很暗，几乎看不清轮廓。
但它在那里。
而且——
它在动。
—
捌拾柒被唤醒。
这个金色的光球自从蚁后覆灭后就一直处于休眠状态，能量损耗太大，需要长时间恢复。但此刻，陈恕顾不上那么多了。
“那是什么？”
捌拾柒的光芒微微闪烁，像是在努力辨认。
然后他的声音响起，带着一丝从未有过的凝重。
“那是……信标。”
“信标？”
“净化者舰队的通讯中继站。每一支远征军出发前，都会在目标世界附近部署信标。它的作用是——”
他顿了顿。
“引导后续部队。”
陈恕没有说话。
泠霜的脸色苍白如纸。
苏堇的手一抖，刚修好的玄枢机关掉在地上，摔成两半。
林远的快门停在半空，忘了按。
秦昭的手按在刀柄上，指节泛白。
“后续部队？”他的声音沙哑，“还有后续？”
捌拾柒沉默了几息。
“蚁后只是第一波。”
他顿了顿。
“在它后面，还有至少三个。”
—
三个。
三个蚁后。
三艘比刚才那艘更庞大的母舰。
三倍的兵力，三倍的炮火，三倍的毁灭。
陈恕站在瞭望塔上，看着远处那旋转的灰雾，沉默了很久。
泠霜在他身边。
“顾问，我们怎么办？”
陈恕没有回答。
他看着那越来越快的灰雾，看着那渐渐清晰的信标，看着那黑暗中隐约可见的轮廓。
然后他开口。
“捌拾柒。”
“在。”
“信标从启动到引导完成，需要多长时间？”
捌拾柒沉默了一下，像是在计算。
“按净化者的标准程序，大约三个月。”
三个月。
陈恕点点头。
“够了。”
泠霜愣住。
“什么够了？”
陈恕转身，看着她。
“三个月，够我们做很多事。”
—
接下来的三天，陈恕几乎没有离开过母舰的通讯舱。
他让捌拾柒反复播放那些从信标传回的数据——那些人类无法理解的信息流，在捌拾柒的翻译下，逐渐呈现出清晰的轮廓。
三艘母舰。
第一艘，代号“收割者”，体型最大，火力最强，是舰队的核心。
第二艘，代号“净化者”，负责清扫残余抵抗力量，配备大量工蚁和战蚁。
第三艘，代号“播种者”，负责在被收割的世界播下新的种子——那些种子会逐渐成长，最终变成新的工蚁、新的战蚁、新的——
蚁后。
泠霜听到这里，忍不住问。
“种子？什么种子？”
捌拾柒沉默了一下。
“被转化的灵魂。”
—
十七个世界的三千七百亿灵魂，不是全部被囚禁在灵魂坟墓里。
那只是其中的一部分。
另一部分，已经被转化成了种子，播撒在宇宙各处。
它们会在适当的时候苏醒，成长为新的净化者。
泠霜的脸色变了。
“那……那些种子现在在哪里？”
捌拾柒的光芒微微闪烁。
“我不知道。”
他顿了顿。
“但我知道谁能告诉我们。”
—
两天后，追光舰再次升空。
这一次的目标，不是裂口深处。
是另一个方向。
一个从来没有探索过的方向。
捌拾柒说，那里有一个人。
不，不是人。
是一个存在。
一个曾经被转化、但最终逃脱的存在。
一个比捌拾柒更古老、更强大的存在。
“他是谁？”陈恕问。
捌拾柒沉默了很久。
“他是第一个被转化的人类。”
—
飞行持续了五天五夜。
追光舰穿过层层灰雾，穿过无数漂浮的陨石带，穿过一片又一片死寂的虚空。
第五天傍晚，捌拾柒终于开口。
“到了。”
陈恕站在舷窗前，看着前方。
那里什么也没有。
只有无尽的虚空，和虚空中隐约可见的一些光点——像是普通的星星。
但捌拾柒说，就是这里。
“在哪里？”泠霜问。
捌拾柒没有回答。
他的光芒突然暴涨，向着虚空深处射出一道金色的光束。
光束消失在黑暗里。
然后——
虚空裂开了。
—
不是真正的裂开。
是一种视觉上的错觉。那些星星突然扭曲、旋转，然后向两边分开，露出一条狭长的通道。
通道尽头，有光。
金色的光。
比母舰核心更温暖、更柔和的光。
追光舰缓缓驶入通道。
—
通道尽头，是一个巨大的空间。
比母舰核心空间大十倍不止。
四壁是纯粹的金色，流动着温暖的光芒。地面上铺满了不知名的植物，开着细小的白色花朵，散发着淡淡的香气。
空间中央，有一座小小的木屋。
木屋前，坐着一个人。
一个老人。
看起来有七八十岁，须发皆白，面容慈祥。他穿着一件粗布长衫，手里拿着一本书，正低头看着。
听见脚步声，他抬起头。
那双眼睛——
陈恕愣住了。
那是他见过的最清澈的眼睛。
像婴儿，又像看透了一切的老者。
没有任何杂质，没有任何情绪，只有纯粹的光。
老人微微一笑。
“你来了。”
—
陈恕在老人对面坐下。
泠霜她们站在远处，不敢靠近。
捌拾柒的光球飘在老人身边，微微颤动，像是在激动。
老人看了捌拾柒一眼。
“小柒，你瘦了。”
捌拾柒的光芒剧烈闪烁。
“您——”
老人摆摆手。
“我知道，我知道。三百年了，你能撑到现在，不容易。”
他转向陈恕。
“你的事，我都知道了。”
陈恕没有说话。
老人看着他，目光里有一种说不清的东西。
“你心里有很多问题。”
陈恕点头。
老人笑了笑。
“那就问吧。”
—
陈恕的第一个问题。
“你是谁？”
老人沉默了一下。
“我叫李长青。”
他顿了顿。
“阳世是宋朝人，元丰年间进士，做过一任县令。后来辞官修道，活了三百多岁，最后死在深山老林里。”
他笑了笑。
“死的时候，我以为一切都结束了。没想到，这只是开始。”
陈恕看着他。
“你被转化过？”
李长青点头。
“第一次远征军来的时候，我还活着。不对，是刚死不久，正在地府排队等投胎。”
他指了指周围。
“那时候的地府，比现在乱多了。没有十殿阎罗，没有轮回系统，什么都没有。灵魂们就那么飘着，等着，不知等到什么时候。”
“然后净化者来了。”
他的声音平静，像在讲述一件与己无关的旧事。
“它们把地府当成了第一个目标。那时候的地府，本没有抵抗能力。无数灵魂被收割、被转化、被带走。”
他顿了顿。
“我也是其中之一。”
陈恕沉默。
李长青看着他。
“想知道被转化是什么感觉吗？”
陈恕点头。
李长青闭上眼睛。
“先是疼。”
“那种疼不是肉体的疼，是灵魂被撕裂的疼。它们会把你的意识从灵魂里抽出来，塞进一个容器里。那个容器很小，很黑，什么都没有。”
“你在里面待着，不知待了多久。可能是一天，可能是一百年。时间在那里没有意义。”
“然后，它们开始改造你。”
“它们会往你的意识里灌输东西——服从、忠诚、对‘净化’的渴望。那些东西一点一点渗进来，像水渗进沙子。你感觉自己在消失，在被另一种东西取代。”
“最后，你会忘记自己是谁。”
他睁开眼睛。
“但我没有忘。”
陈恕看着他。
“为什么？”
李长青笑了。
“因为我修过道。”
他指了指自己的心口。
“修道的人，心里有一个东西，叫‘真我’。无论外界怎么改变，那个‘真我’始终不变。它们能改造我的意识，但改造不了那个东西。”
他看着陈恕。
“你也有。”
陈恕没有说话。
李长青说：“那枚弹壳。”
陈恕的瞳孔微缩。
“那枚弹壳里，有你的‘真我’。三十年来，你一直带着它，却不知道它是什么。”
他笑了笑。
“现在你知道了。”
—
陈恕的第二个问题。
“信标后面的三艘母舰，我们能赢吗？”
李长青没有立刻回答。
他看着远处那些金色的光芒，沉默了很久。
“你想听真话，还是假话？”
“真话。”
“赢不了。”
泠霜的脸色变了。
苏堇的手在抖。
林远的快门停了。
只有陈恕，依然平静。
“为什么？”
李长青说：“因为你们只有一个陈恕。”
他看着陈恕。
“那枚弹壳里的三千七百亿灵魂，帮你们了一个蚁后。但下一个呢？下下一个呢？”
他顿了顿。
“你们没有更多的三千七百亿了。”
陈恕沉默。
李长青继续说：“而且，那三艘母舰和之前那艘不一样。之前的只是一艘采集船，连真正的战舰都算不上。收割者、净化者、播种者——它们是真正的战争机器。”
他看着陈恕。
“每一艘，都有你们那艘母舰十倍的火力。”
十倍。
泠霜的脸白得像纸。
苏堇靠在墙上，一言不发。
林远终于按下了快门——咔嚓声在寂静中格外清晰。
陈恕沉默了很久。
然后他问。
“那怎么办？”
李长青看着他。
“你想听建议？”
“想。”
李长青笑了。
“那就等。”
—
等。
陈恕咀嚼着这个字。
“等到什么时候？”
李长青说：“等到它们自己打起来。”
陈恕皱眉。
“自己打起来？”
李长青点点头。
“你知道净化者为什么叫净化者吗？”
陈恕没有说话。
李长青说：“因为它们要净化的是整个宇宙。所有不服从它们的文明，都要被消灭。但问题是——”
他顿了顿。
“它们内部，也不是铁板一块。”
陈恕的眼睛眯起来。
“你是说——”
“三大舰队，三艘母舰，三位蚁后。”李长青说，“它们都有自己的领地，自己的资源，自己的野心。平时有共同的敌人，它们会团结。但如果敌人消失了——”
他看着陈恕。
“它们就会变成彼此的敌人。”
陈恕沉默了几息。
“你是说，让它们以为我们已经被消灭了？”
李长青点头。
“假装战败，假装毁灭，假装整个地府都已经被收割了。然后退到暗处，等它们自己打起来。”
他顿了顿。
“这是唯一的办法。”
—
陈恕想了很久。
泠霜忍不住问。
“可是……怎么假装？它们会相信吗？”
李长青笑了笑。
“会。”
他看着陈恕。
“因为你有一个别人没有的东西。”
“什么？”
“那三千七百亿灵魂留下的印记。”
他指了指陈恕掌心的金色印记。
“那个印记，可以模拟被收割的灵魂的气息。你把那个气息释放出去，它们就会以为地府已经被清理净了。”
他顿了顿。
“然后，它们就会开始争夺这块新的领地。”
—
陈恕的第三个问题。
“等它们打完之后呢？”
李长青看着他，目光里有一种说不清的东西。
“你想问的是——等它们打完之后，地府还有机会吗？”
陈恕点头。
李长青沉默了很久。
然后他站起来。
“跟我来。”
—
他带着陈恕走进那座小木屋。
屋里很简单，只有一张床、一张桌、一把椅子。桌上放着一盏油灯，火光摇曳，照出墙上的影子。
李长青在桌前坐下。
他从抽屉里取出一样东西。
放在桌上。
陈恕看着那样东西，瞳孔骤缩。
那是一枚弹壳。
和他的旧弹壳一模一样。
7.62×54R。
铜壳，底火已击发。
三十年前工具打滑留下的磕痕——
一模一样。
“这——”
李长青看着他。
“这是你的另一枚弹壳。”
陈恕没有说话。
李长青说：“你老班长当年给了你两枚。一枚你带在身上，另一枚——”
他顿了顿。
“他留给了自己。”
—
陈恕沉默了很长时间。
老班长。
三十年前，那个把弹壳塞进他手心的老班长。
那个说“这行得信命”的老班长。
那个在北山基地的地下靶场，陪他度过无数个夜的老班长。
原来他也下来了。
原来他也在这里。
李长青看着他的表情。
“你想见他？”
陈恕抬起头。
“他在哪？”
李长青笑了笑。
“远在天边，近在眼前。”
—
陈恕愣住了。
李长青看着他。
“小陈。”
那声音变了。
不再是那个慈祥老人的声音。
是另一个声音。
熟悉的，三十年没听过的——
老班长的声音。
陈恕的喉咙像被什么东西堵住了。
“班长——”
李长青——不，老班长——看着他。
“三十年了，小陈。”
他笑了笑。
“你长大了。”
—
接下来的半个时辰，老班长把一切都告诉了陈恕。
他当年死在北山基地的一次事故里。下来之后，一直在等投胎，等了几十年没等到。
后来净化者来了。
他被转化了。
但他修道，保住了“真我”。
然后他逃了。
逃到这里，一躲三百年。
“三百年，”他说，“我一直在等一个人。”
他看着陈恕。
“等一个能替我走完没走完的路的人。”
陈恕看着他。
“班长，你为什么不早告诉我？”
老班长笑了笑。
“早告诉你，你还能像现在这样吗？”
他顿了顿。
“你心里装着事，才能走得远。心里空了，就走不动了。”
—
陈恕沉默了。
他看着桌上那枚弹壳。
三十年了。
他一直以为老班长已经投胎了。
没想到，他一直在这里。
等他。
老班长站起来。
“行了，叙旧的话以后再说。”他拍拍陈恕的肩，“现在，说说正事。”
他指了指那枚弹壳。
“这东西，你拿着。”
陈恕接过弹壳。
入手的一瞬间，他感觉到一股暖流从掌心涌入。
那是三千七百亿灵魂的气息。
和他掌心的印记一模一样。
“这——”
“我攒了三百年。”老班长说，“那些被转化的灵魂，有一些在最后时刻保住了意识。我把它们收集起来，存在这枚弹壳里。”
他顿了顿。
“数量不多，只有一百万个。”
一百万。
比起三千七百亿，确实不多。
但陈恕知道，这一百万——
是种子。
是希望。
—
老班长把他送到木屋门口。
泠霜她们还在远处等着，看见陈恕出来，都松了口气。
老班长看着陈恕。
“去吧。”
陈恕看着他。
“班长，你不跟我回去？”
老班长摇摇头。
“我在这里还有事。”
他指了指周围那些金色的光芒。
“这些灵魂，需要人照顾。”
陈恕沉默了几息。
“那我还能见到你吗？”
老班长笑了笑。
“能。”
他顿了顿。
“等你打完仗，来这儿找我喝酒。”
陈恕看着他。
三百年。
老班长在这里待了三百年，就是为了等这一刻。
等他把这一百万灵魂交到自己手里。
等他把那枚弹壳交到自己手里。
等他把最后的希望交到自己手里。
陈恕攥紧那枚弹壳。
“班长——”
老班长摆摆手。
“走吧。”
他转身，走回木屋。
陈恕站在原地，看着他的背影。
三百年了。
他的背影还是那么直。
—
追光舰驶出那片空间时，陈恕一直站在舷窗前，看着那个渐渐缩小的金色光点。
泠霜走到他身边。
“顾问，那个人——”
“是我班长。”
泠霜愣住。
陈恕没有解释。
他只是看着窗外，看着那个金色的光点越来越小，最后消失在虚空深处。
—
回到渡口防线，已经是第七天。
秦昭在瞭望塔上等他们。
陈恕把老班长的话复述了一遍。
假装战败。
退入暗处。
等它们自己打起来。
秦昭听完，沉默了很久。
然后他问。
“你有把握？”
陈恕看着掌心那个金色的印记。
“有。”
—
接下来的三个月，地府开始了一场史无前例的“大撤退”。
不是真正的撤退。
是演戏。
演给信标后面的三艘母舰看。
秦昭带着赤焰军，把渡口防线一把火烧了。瞭望塔推倒，工事炸毁，所有能搬走的物资全部搬走。
泠霜带着炼器司，把作坊拆成平地。刻印机运走，弹药库搬空，连一块紫铜都没留下。
苏堇带着千机阁，把所有的机关构件都拆了，装进特制的符匣里，沉入冥河深处。
林远拍了无数照片。
但不是记录。
是制造假象。
他拍的是“赤焰军溃败”、“渡口沦陷”、“地府军民四散逃亡”的照片，然后故意让那些照片被信标捕捉到。
三个月后，裂口深处终于有了动静。
那三艘母舰，开始缓慢靠近。
—
第一艘出现的是“收割者”。
它比蚁后的母舰大三倍。
通体漆黑，形状像一只巨大的蝎子，尾部的毒针就是它的主炮。那门主炮的炮口直径超过三十丈，一炮就能轰平半个酆都城。
它在裂口边缘停了一天一夜。
像是在观察。
第二天，“净化者”出现了。
它比收割者小一点，但更灵活。形状像一只展开双翼的蝙蝠，翼尖挂着无数细小的光点——那是工蚁的孵化舱。
它停在收割者左侧。
第三天，“播种者”出现。
它最小，但最诡异。形状像一只巨大的蠕虫，没有眼睛，没有四肢，只有一张圆形的、长满利齿的嘴。
它在收割者右侧停下。
三艘母舰，呈品字形排列，静静悬浮在裂口边缘。
它们在等。
等什么？
陈恕知道。
它们在等谁先动手。
—
又等了七天。
第七天夜里，收割者动了。
它没有攻击地府。
它攻击的是——
播种者。
那门三十丈的主炮轰然开火，一道直径百里的黑色光柱直直轰向播种者。
播种者本来不及反应。
它的护盾被一击洞穿，躯体被炸开一个巨大的窟窿，银蓝色的体液四溅。
但它没有死。
它愤怒了。
那张圆形的嘴张开，喷出无数细小的光点——那是种子，是被转化的灵魂——那些种子像暴雨一样射向收割者，在它的护盾上炸开一朵朵死亡之花。
收割者的护盾剧烈震颤。
然后，净化者也动了。
它没有帮任何一方。
它冲向收割者被炸开的护盾缺口，翼尖那些孵化舱同时打开，无数工蚁蜂拥而出，扑向收割者的舰体。
三方混战。
—
陈恕站在追光舰的舷窗前，看着那场惊天动地的厮。
三艘母舰在裂口中央疯狂对轰，光柱交织成一张毁灭的网，冲击波一波接一波，连远在数百里外的追光舰都在剧烈震颤。
泠霜站在他身边，脸白得像纸。
苏堇抱着头蹲在角落里，嘴里念念有词。
林远举着相机，手在抖，但快门按个不停。
秦昭的手按在刀柄上，一动不动。
冥河弓站在最前面，看着那场厮，眼睛里有光。
那是三百年前，他看见母舰坠落时，眼里也有过的光。
捌拾柒的声音响起。
“收割者护盾崩溃。”
话音刚落，那艘黑色的巨舰猛地一震，护盾彻底消失。
净化者的工蚁蜂拥而入，开始撕咬它的舰体。
播种者的种子也扑了上去，在它的甲壳上炸开无数窟窿。
收割者拼命反击，尾部的毒针疯狂扫射，打落了无数工蚁，炸碎了无数种子。
但太晚了。
它已经被围攻了。
—
战斗持续了三天三夜。
第三天黎明，收割者的核心终于被击穿。
那艘巨大的母舰在空中炸开，化作一团直径千里的火球。
火球散去后，只剩下无数碎片，漂浮在虚空中。
净化者和播种者同时停止了攻击。
它们看着那些碎片，沉默了很久。
然后——
它们同时转向对方。
—
第二场战斗，又打了三天。
这一次，净化者和播种者拼到了最后。
两艘母舰在裂口中央疯狂对撞，炮火交织，工蚁和种子混战成一团。
最后，净化者用尽最后一发能量炮，轰穿了播种者的核心。
但播种者在临死前，用那张圆形的嘴死死咬住了净化者的舰体。
两艘母舰纠缠在一起，缓缓坠向裂口深处。
在坠落的过程中，它们还在互相撕咬。
直到最后一刻。
—
七天。
三艘母舰，全部覆灭。
裂口深处，只剩下无数漂浮的残骸，和那些正在缓慢消散的光点——被释放的灵魂。
陈恕站在舷窗前，看着这一切。
泠霜在他身边。
“顾问，我们赢了？”
陈恕沉默了很久。
然后他说。
“第一仗。”
泠霜愣了一下。
“第一仗？这不是已经——”
陈恕摇摇头。
他看着那些残骸。
“这只是三个。”
他顿了顿。
“后面还有无数个。”
—
泠霜沉默了。
她知道陈恕说的是真的。
净化者是一个文明。
不是一个舰队。
三艘母舰只是它们的一小部分。
后面还有更多。
但她也知道另一件事。
他们赢了。
三艘母舰，全部覆灭。
没有一个逃掉。
她忽然想起老班长说的话。
“等它们自己打起来。”
它们真的打起来了。
它们真的全死了。
她看着陈恕。
他的侧脸在星光下显得有些疲惫，但脊背挺得笔直。
和三天前、三个月前、三年前一模一样。
她忽然觉得，只要有这个人在，就没有什么可怕的。
—
追光舰缓缓降落在渡口防线。
不，那里已经没有防线了。
只剩下一片废墟。
但废墟上，站满了人。
秦昭的赤焰军。
泠霜的炼器师。
苏堇的千机阁。
还有无数从各处赶来的地府军民。
他们站在那里，仰着头，看着缓缓降落的追光舰。
当陈恕从舰上走下来的时候，人群中爆发出一阵欢呼。
那欢呼声越来越大，越来越响，最后震天动地。
陈恕站在废墟上，看着那些欢呼的人。
他不知道该说什么。
他只是站在那里，听着那些欢呼声。
泠霜站在他身边。
苏堇站在泠霜身边。
林远举着相机，拍下了这一刻。
秦昭站在人群前面，手按刀柄，灰蓝色的眼睛里终于有了一丝笑意。
冥河弓站在更远处，腰侧依然挂着那枚第48号试制品。
他看着陈恕，点了点头。
—
那天夜里，废墟上升起无数篝火。
地府军民围坐在篝火旁，喝酒、唱歌、大笑。
这是三百年来，他们第一次真正地笑。
泠霜喝了几杯，脸红红的，靠在一堆碎石上打盹。
苏堇守在她身边，自己也喝得迷迷糊糊，嘴里嘟囔着什么“师姐你轻点”之类的胡话。
林远抱着相机，翻看着今天拍的照片，一边看一边傻笑。
秦昭坐在一块大石头上，面前摆着那壶三百年的陈酿。
陈恕坐在他旁边。
秦昭把酒壶递给他。
“喝。”
陈恕接过酒壶，喝了一口。
辣。
但不是普通的辣。
是一种三百年的岁月沉淀下来的辣。
他忽然想起老班长。
不知道他现在在什么。
有没有也在喝酒。
有没有也在笑。
—
酒过三巡，秦昭忽然开口。
“接下来怎么办？”
陈恕沉默了一下。
“造船。”
秦昭看着他。
“什么船？”
“能飞到宇宙尽头的船。”
陈恕看着远处的星空。
“净化者不止这些。它们还有无数舰队，无数蚁后。它们还会来的。”
他顿了顿。
“下一次，我们要主动去找它们。”
秦昭沉默了很久。
然后他说。
“好。”
—
天亮的时候，篝火渐渐熄灭。
人们陆续散去，回到各自的岗位。
泠霜揉着眼睛醒来，发现自己靠在一块石头上，身上盖着苏堇的外套。苏堇蜷在旁边的废墟上，睡得正香。
她站起来，四处张望。
陈恕站在废墟边缘，看着裂口的方向。
泠霜走过去。
“顾问。”
陈恕回头。
“醒了？”
泠霜点点头。
她顺着他的目光看去。
裂口深处，那些残骸还在漂浮。
银蓝色的光芒在晨光下闪烁，像无数颗坠落凡间的星星。
她忽然想起一件事。
“顾问，那些灵魂——被囚禁在母舰里的那些——它们现在怎么办？”
陈恕沉默了一下。
然后他说。
“释放它们。”
—
接下来的一个月，追光舰往返于渡口和裂口之间，一趟一趟地运送那些被释放的灵魂。
那些灵魂从母舰残骸里飘出来，有的迷茫，有的恐惧，有的欣喜若狂。
泠霜负责安抚它们。
苏堇负责登记。
林远负责拍照。
陈恕负责——看着。
他站在追光舰的舷窗前，看着那些灵魂一批一批地被送往地府。
有些会留下来，等待投胎。
有些会自愿献祭，成为新母舰的能量。
有些会……
他不知道。
但他知道，它们自由了。
—
一个月后，最后一趟运送结束。
泠霜递给陈恕一份统计报告。
“总共释放灵魂：一千四百万。”
陈恕接过报告，看了一眼。
一千四百万。
比老班长攒的一百万还多。
泠霜说：“其中自愿献祭的，有三百七十万。”
陈恕点点头。
三百七十万。
新母舰的能量，够了。
—
三个月后，第一艘新母舰在裂口深处开工。
设计图是陈恕画的。
材料是从三艘母舰残骸里拆出来的。
能量是那三百七十万自愿献祭的灵魂提供的。
建造者是泠霜、苏堇、青玄真人、冥河弓、秦昭——
还有无数从地府各处赶来的工匠、炼器师、机关师。
开工那天，陈恕站在龙骨前，看着那些忙碌的人影。
泠霜在他身边。
“顾问，这艘船叫什么？”
陈恕沉默了一下。
然后他说。
“向死而生。”
—
向死而生。
名字传开那天，所有人都愣了一下。
然后都笑了。
泠霜说：“这名字好。”
苏堇说：“还行吧。”
林远说：“能拍。”
秦昭说：“配得上。”
冥河弓没说话。
但他点了点头。
—
建造持续了三年。
三年里，陈恕几乎没有离开过工地。
他白天和工匠们一起活，晚上和泠霜她们一起研究图纸，偶尔去一趟老班长那里，汇报进度，喝两杯酒。
老班长的木屋还是那个样子。
那些金色的灵魂也还是那个样子。
只是老班长看起来更老了。
但他说，没事。
他说，等你造好船，我跟你一起去。
—
三年后，向死而生号完工。
它比之前的母舰大五倍。
比蚁后的母舰大三倍。
比收割者、净化者、播种者加起来还要大。
它的外壳是银蓝色的，和净化者的母舰一样。
但它的核心是金色的。
和那些自愿献祭的灵魂一样。
陈恕站在舰首，看着这艘庞然大物。
泠霜站在他身边。
苏堇站在泠霜身边。
林远举着相机，拍下这一幕。
秦昭站在更远处，手按刀柄。
冥河弓站在舰尾，腰侧依然挂着那枚第48号试制品。
捌拾柒的光球飘在核心空间里，光芒比三年前更亮了。
老班长站在他身边。
—
启航那天，裂口深处聚满了人。
地府各司的主官，赤焰军的将士，炼器司的炼器师，千机阁的机关师，还有无数从各处赶来的地府军民。
他们站在那里，仰着头，看着那艘巨舰缓缓升空。
阎王站在最前面。
他看着陈恕。
“什么时候回来？”
陈恕沉默了一下。
“不知道。”
阎王点点头。
“活着回来。”
陈恕没有回答。
他转身，走进舰舱。
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向死而生号缓缓升空，越升越高，最后消失在裂口深处。
泠霜站在舷窗前，看着渐渐缩小的地府。
苏堇在她旁边。
“师姐，你说我们还能回来吗？”
泠霜沉默了一下。
“不知道。”
苏堇撇嘴。
“跟顾问学坏了，说话说一半。”
泠霜笑了笑。
林远举着相机，对着窗外拍了一张。
照片里，地府已经变成了一个小点，漂浮在无尽的虚空中。
他放下相机。
忽然想起周处长送他上舰时说的话。
“小林啊，拍完记得回来，我还等着看你拍的照片呢。”
他笑了笑。
会的，周处。
我会回来的。
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陈恕站在舰首，看着前方的虚空。
老班长在他身边。
“想什么呢？”
陈恕沉默了一下。
“想那些灵魂。”
老班长看着他。
“三千七百亿？”
陈恕点头。
“还有一千四百万。”
老班长沉默了一下。
“它们会安息的。”
陈恕看着虚空深处。
那里，隐约有光点在闪烁。
是星星。
也是——
敌人。
他攥紧掌心的金色印记。
老班长，班长。
三十年了。
你说这行最怕白活。
现在——
我带着三千七百亿灵魂的印记。
带着一千四百万被释放的灵魂。
带着三百七十万自愿献祭的灵魂。
带着这艘向死而生号。
去结束这一切。
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向死而生号在虚空中飞行。
前方，是未知的黑暗。
后方，是渐渐远去的地府。
但陈恕没有回头。
他只是看着前方。
看着那些闪烁的光点。
看着那些即将到来的敌人。
然后他开口。
“全速前进。”
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（第六章 完）
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