平板电脑屏幕上的画面定格。
那截青黑色的尾巴半埋在谷底的泥土里，大约有成年人手臂粗细，表面覆盖着巴掌大的鳞片，在无人机补光灯的照射下泛着冷硬的金属光泽。鳞片边缘呈锯齿状，排列紧密，尾部末端逐渐收窄，消失在更深的土层中。
不是蛇——蛇的鳞片没有这么大，也没有这种棱角分明的质感。
也不是蜥蜴——尾巴的比例不对，太粗壮。
程建国教授盯着屏幕，足足沉默了半分钟。帐篷里的气氛凝重得能拧出水来，三个年轻助手面面相觑，谁也不敢先开口。
“删掉。”程教授忽然说，声音涩。
“教授？”拿平板的助手愣住了。
“把这段画面彻底删除，无人机内存卡物理销毁。”程教授的语气不容置疑，“今晚看到的所有人，签保密协议。这件事，出了这个山谷，谁也不准再提。”
“可是苏明远——”
“苏明远同志在勘探过程中不幸坠崖失踪，搜救工作仍在继续。”程教授打断他，“这就是官方结论，明白吗？”
助手们不说话了，但眼神里都透着不安。
梁宇南伏在百米外的山坡上，将这些对话听得清清楚楚。他的神识牢牢锁定着谷底那截尾巴，眉头紧锁。
那东西…是活的。
虽然埋在土里，但他能感知到极其微弱的生命波动——缓慢、沉重，像冬眠中的巨兽。而且，它身上散发着浓烈的庚金之气，比青铜短剑上的精纯百倍。
“矿脉伴生兽？”梁宇南心中闪过一个猜测。
在修真界，某些特殊的矿脉深处，偶尔会孕育出“地脉生灵”。它们以矿石为食，以地脉能量为息，往往拥有奇特的能力和漫长的寿命。但在这个灵气枯竭的世界，怎么会有这种东西存在？
除非…
梁宇南看向谷底那个环形蓝光阵法。
除非这个阵法不是自然形成，而是有人——或者某种存在——刻意布置，用来滋养这条庚金矿脉，同时也滋养了矿脉中的伴生兽。
而苏明远的登山包出现在阵法中心，说明他至少接触到了核心区域。现在生死不明，多半凶多吉少。
梁宇南正在思考下一步行动，口袋里的手机忽然震动了一下。
这个位置居然有信号——虽然只有一格。
他摸出手机，是赵丽珍发来的短信:“到山里了吗？一切顺利吗？”
时间显示是晚上十点零三分。她应该刚下班回家。
梁宇南犹豫了一下，回复:“到了。遇到一队地质勘探队，暂时安全。”
几乎秒回:“那就好。今晚医院很平静，孩子们都睡了。我…有点担心你。”
文字很简单，但梁宇南能想象她打字时的神情——大概会微微蹙眉，手指在屏幕上停顿，删删改改，最后发出这句克制又藏不住关切的话。
前世九万年，他听过无数谄媚、敬畏、祈求的言语，却从未有人用这样平常的语气，说“我有点担心你”。
他盯着那行字看了几秒，回复:“没事。早点休息。”
“你也是。”
对话到此为止，但梁宇南没有立刻收起手机。他点开短信界面，往前翻了翻——这几天和赵丽珍的对话并不多，加起来不过十几条，大部分是关于医院和孩子的事。
但每一条，他都存着。
这很奇怪。
仙帝的神魂理应超脱凡俗情感，但此世肉身的因果执念，似乎正以一种缓慢而坚定的方式，渗透进他的意识深处。
就像此刻，看着那些简单的文字，心里某个角落会微微发软。
梁宇南关掉手机，重新将注意力集中在谷底。
程教授那边已经开始行动。两个助手作着探地雷达，屏幕上的波形图剧烈跳动；另一个助手拿着辐射仪，读数已经飙升到危险区域的红色刻度。
“教授，雷达显示地下十五米处有巨大的空洞结构，直径超过五十米。”作雷达的助手声音发颤，“而且…空洞里有东西在动。”
“什么形态？”程教授问。
“不、不知道…信号太杂乱，像是…很多条状物在扭动。”
条状物。
梁宇南眼神一凛。他的神识无法穿透十五米厚的土层，但能感知到地下传来的、杂乱的能量波动——除了庚金之气，还有某种阴冷、滑腻的气息。
不止一只。
那条尾巴的主人，可能还有同类。
就在这时，伽马辐射仪忽然发出尖锐的警报声！
“读数爆表了！”负责仪器的助手惊呼，“超过量程上限！教授，我们必须立刻撤离！”
程教授脸色铁青，但还没等他下令，地面忽然震动了一下。
很轻微，像远处传来的闷雷。
但紧接着，第二下、第三下…震动越来越强，越来越规律，像是有什么巨大的东西，正在地下缓缓翻身。
帐篷里的设备开始摇晃，三脚架倒在地上，摄像机摔得粉碎。
“地震了？！”有人尖叫。
“不是地震！”程教授吼道，“是地下那个东西！快撤！把所有数据备份带走！”
场面顿时混乱。助手们手忙脚乱地收拾设备，两个保镖护着程教授往越野车方向跑。但其中一辆车的轮胎不知何时瘪了，另一辆发动了几次都打不着火。
“车坏了！”
“用跑的！往山谷出口跑！”
梁宇南伏在山坡上，冷眼看着这一切。他的神识如一张大网，不仅笼罩着谷底，还延伸到山谷四周的山壁。
然后，他发现了问题。
环形蓝光阵法，不知何时扩大了范围——原本直径三十米的蓝圈，现在已经扩散到五十米，而且还在缓慢向外蔓延。蓝光触及的山壁，岩石表面浮现出细密的银色纹路，像血管一样延伸。
这是一个困阵。
有人——或者说，有东西——激活了阵法，要把所有人都困在谷底。
“教授！出口…出口不见了！”跑在最前面的保镖突然停下，声音里满是惊恐。
梁宇南抬头望去。
山谷唯一的出口处，不知何时升起了一道淡蓝色的光幕，像一面半透明的墙，将出路彻底封死。光幕表面涟漪荡漾，隐约能看到外面月下的山林，但就是穿不过去。
程教授冲到光幕前，伸手去摸。手指触碰到光幕的瞬间，一股强大的反弹力将他震退好几步。
“这是什么鬼东西？！”他惊怒交加。
助手们试图用石头砸、用设备撞，但光幕纹丝不动。有人拿出卫星电话求救，但屏幕上显示“无信号”——山谷里的所有通讯都被切断了。
恐慌开始蔓延。
梁宇南知道，他该出手了。
但不是现在。
他的目光重新投向谷底中央的环形蓝光。阵法核心就在那里，只要破坏核心，困阵自解。但核心处有那条尾巴的主人，还有可能存在的同类。
硬闯不明智。
他需要时间观察，需要弄清楚这个阵法的运行规律，需要找到阵眼所在。
更重要的是…他需要确认苏明远的生死。
梁宇南从背包里取出那张寻踪符。符纸上的血纹在夜色中泛着暗红色的微光。他将符纸夹在指尖，神识注入。
寻踪符需要“引子”——沾染目标气息的物品，或者至少知道目标的生辰八字。梁宇南两者都没有，但他有苏婉清提供的描述，以及…谷底那个登山包。
符纸燃起，化作一团拳头大小的红色光球，悬浮在他掌心。
光球缓缓旋转，指向谷底方向——但不是在阵法中心，而是偏向东南侧的山壁。
梁宇南眼神微动。
苏明远不在阵法中心？那他的包为什么会出现在那里？
他收起光球，悄无声息地沿着山坡向东南方向移动。
月光被山谷两侧的山壁遮挡，谷底大部分区域一片漆黑，只有环形蓝光散发着幽幽的光芒。梁宇南借着阴影的掩护，如鬼魅般在山坡上穿行。
炼气期三层的修为，让他的身体机能远超常人。五十米的感知范围，让他能提前避开所有障碍和危险。
十分钟后，他抵达东南侧山壁下方。
这里离环形蓝光大约一百米，已经出了阵法的直接影响范围。山壁是近乎垂直的岩面，上面长满了苔藓和藤蔓。
寻踪符的光球在这里变得异常明亮，几乎要脱手飞出。
梁宇南抬头，神识向上延伸。
在山壁二十多米高的位置，有一个不起眼的裂缝。裂缝很窄，勉强能容一人侧身通过，里面黑漆漆的，但在梁宇南的神识感知中，裂缝深处有微弱的人体气息。
还活着。
他深吸一口气，脚尖在山壁凸起的岩石上一点，身体轻盈跃起。手指如钩，抓住岩缝和藤蔓，几个起落，已经攀到裂缝入口。
裂缝里传来浓重的血腥味。
梁宇南侧身挤进去。里面比外面看起来宽敞，是个天然形成的岩洞，大约三米深，两米宽。洞底蜷缩着一个人。
正是苏明远。
他昏迷着，脸色苍白如纸，呼吸微弱。左手腕确实有个月牙形的胎记，身上的冲锋衣多处撕裂，露出下面血肉模糊的伤口。最严重的是右腿，膝盖以下以一种不自然的角度扭曲着，明显骨折。
但让梁宇南注意的是，苏明远手里紧紧攥着一样东西——
一块巴掌大的青黑色鳞片。
和谷底那条尾巴上的鳞片，一模一样。
梁宇南蹲下身，手指搭在苏明远的颈动脉。脉搏很弱，但还在跳动。他从背包里取出水壶，倒了些水在苏明远嘴唇上。
苏明远的眼皮动了动，缓缓睁开。
他的眼神涣散，好一会儿才聚焦在梁宇南脸上，嘴唇嚅动:“你…是谁…”
“苏婉清让我来的。”梁宇南说。
听到这个名字，苏明远眼里闪过一丝清明:“婉清…告诉她…别再来…这里危险…”
“发生了什么？”梁宇南问。
苏明远艰难地抬起手，指向洞外谷底的方向:“那里…有东西…活的…我在阵法中心看到了…它睁开眼睛看了我一眼…我就…”
他的声音越来越弱，又昏了过去。
梁宇南检查了一下他的伤势——失血过多，骨折，还有内伤。如果不及时救治，撑不过今晚。
但眼下，他没法带苏明远离开。困阵已经启动，谷底还有未知的危险，贸然行动只会让两个人都陷进去。
沉思片刻，梁宇南从背包里取出一张符——本来是给赵丽珍准备的。他将符纸贴在苏明远口，然后割破指尖，在他额头画了一个简易的安神纹。
符箓和血纹会暂时护住他的心脉，延缓伤势恶化。
做完这些，梁宇南拿起苏明远手里的那块鳞片。
鳞片入手沉重，边缘锋利如刀。表面有细密的天然纹路，在黑暗中隐隐泛着暗金色的光泽。梁宇南用神识探入鳞片内部——
轰！
比青铜短剑强烈百倍的记忆冲击涌入脑海！
不是战场，不是戮。
而是一个画面:深不见底的地下洞窟，一条巨大的、青黑色的生物盘踞在庚金矿脉上。它的身体布满鳞片，头上有凸起的角状物，身下是堆积如山的矿石碎屑。
它在沉睡。
而在洞窟的岩壁上，刻满了密密麻麻的符文——正是谷底那个阵法的完整版。
画面的最后，那生物忽然睁开了一只眼睛。
竖瞳。
金黄。
瞳孔深处，倒映出一个穿着古装、手持罗盘的人影。
然后画面破碎。
梁宇南收回神识，额头渗出冷汗。短短几秒的探查，消耗的神识比之前绘制三张符箓还多。
但他得到了关键信息:
第一，那条生物确实是庚金矿脉的伴生兽，而且已经活了至少千年。
第二，洞窟岩壁上的符文，是完整的“庚金聚灵阵”——不仅能聚集金属性灵气，还能困住闯入者，抽取生机滋养矿脉和伴生兽。
第三，苏明远看到的那个古装人影…很可能是苏家的先祖。这意味着，苏家祖上就知道落星谷的秘密，甚至可能和这伴生兽有过接触。
梁宇南将鳞片收好，最后看了一眼昏迷的苏明远。
“撑住。”他说，“等我解决下面的麻烦，就带你出去。”
他转身挤出裂缝，重新回到山坡上。
谷底那边，程教授一行人已经陷入绝望。他们试遍了所有方法，都无法突破蓝色光幕。有人崩溃大哭，有人瘫坐在地，程教授则面色惨白地坐在地上，喃喃自语:“完了…全完了…”
梁宇南没有理会他们。
他的目光锁定在环形蓝光的中心。
要破阵，必须进入阵法核心，找到阵眼。
而要进入核心，就必须面对那条伴生兽——或者至少，它的部分躯体。
梁宇南从怀中取出青铜短剑，手指拂过剑身。
剑脊上的金丝纹，在月光下微微发亮。
他需要这把剑，也需要谷底那条尾巴上更精纯的庚金之气。
深吸一口气，梁宇南纵身跃下山坡。
如一片落叶，悄无声息地落在谷底的阴影中。
离环形蓝光，只有三十米。