京兆府衙的签押房，比清吏司的值房要暖和得多。地龙烧得正旺，空气里弥漫着劣质炭火和旧木家具混合的沉闷气息。墙上挂着“明镜高悬”的匾额，红漆斑驳，在昏黄的灯光下显得有些黯淡。
捕头将秦柏与何书办带进房间后，便退了出去，只留下两名差役守在门外。房门并未关死，留着一道缝隙，透进外间走廊的微光和远处隐约传来的、属于衙门特有的、混杂着呵斥、低语和公文往来的窸窣声响。
屋内除了几张桌椅，并无他物。秦柏和何书办被晾在那里，无人问话，也无人送上一杯热水。时间在令人窒息的安静中，一分一秒地流逝。屋角的更漏，滴水声单调而清晰，每一滴，都像敲在紧绷的心弦上。
何书办搓着手，不安地挪动着脚步，低声道：“主事，他们这是什么意思？把咱们拘在这里，又不闻不问……”
秦柏立在窗前，看着外面庭院里越积越厚的白雪，和被雪光映得微微发亮的夜空。他的侧脸在阴影里显得格外沉静，甚至有些漠然。
“等。”他只说了一个字。
等什么？等幕后之人的指示？等京兆府尹腾出空来“问话”？还是等外面酝酿出更多、更猛的“罪证”？
秦柏不知道。但他知道，对方既然用这种方式把他“请”来，就不会只是晾着他。这片刻的沉寂，不过是猫捉老鼠前，饶有兴致的打量和蓄力。
果然，约莫过了半个时辰，门外传来脚步声。不是刚才那个捕头，而是一个穿着青色官袍、留着三缕长须、面色严肃的中年官员走了进来。他身后跟着一个捧着笔墨纸砚的书吏。
“秦主事，久等了。”中年官员开口，声音平板，没什么温度，“本官乃京兆府推官，姓赵。府尹大人公务繁忙，特命本官先来与秦主事核实一些情况。”
推官？不是府尹亲自问话？秦柏心中冷笑，面上却不动声色，拱手道：“赵大人。”
赵推官在主位坐下，示意秦柏也坐。书吏将纸笔放在秦柏面前的小几上。
“秦主事，”赵推官开门见山，“有人具状至京兆府，状告清吏司胥吏，借核查黄册之机，篡改其祖产田亩数目，意图侵夺。状纸在此，秦主事可要一观？”说着，从袖中取出一份状纸，放在桌上。
秦柏看了一眼，并未去拿：“敢问赵大人，状告者何人？所谓被篡改之田亩，位于何处？涉及哪一年份之黄册？”
赵推官眼中闪过一丝不悦：“状告者乃城西良民周氏。田亩位于城西三十里柳树屯。至于黄册年份……自然是贵司近来核查所及之年份。”
这回答含糊其辞，显然是早有准备。柳树屯？秦柏快速回想，清吏司近期核查的卷宗里，似乎并无此地的详细记录。
“赵大人，”秦柏语气依旧平静，“清吏司核查黄册，皆以户部存档原始卷宗为准，所有誊录、摘抄、疑点记录，皆有案可查，有档可循。所谓‘篡改’，从何谈起？若周氏对自家田亩数目有疑，当先核对原始地契、鱼鳞册，而非空口指摘核查衙门。”
“秦主事此言差矣。”赵推官捋了捋胡须，“户部存档，浩如烟海，寻常百姓如何得见？贵司核查，便是代表朝廷厘定数目。若贵司胥吏心怀不轨，于核查记录中稍作手脚，后便可能成为征缴赋税、乃至产权之依据。周氏正是担忧于此，方来告状。此事，贵司怕是难脱系。”
他话锋一转，又道：“当然，本官也非听信一面之词。既然秦主事说贵司所有记录皆有据可查，那不妨请秦主事将贵司核查柳树屯一带黄册的所有原始记录、誊抄本、疑点录，一并调来，以便比对。还有，经手此事的书吏，也需一一问话。秦主事以为如何？”
调取所有记录？问话所有书吏？这分明是想借此机会，将清吏司翻个底朝天！不仅是要坐实那莫须有的“篡改”罪名，更是想趁机查看清吏司手中到底掌握了多少东西，尤其是……可能涉及某些敏感旧事的记录。
秦柏心头雪亮。对方真正的目的，恐怕不在于一个“周氏”的田产，而在于清吏司本身，在于他怀里的那份条陈（二），更在于……他私下封存的那份关于江北的碎片记录！
“赵大人，”秦柏声音沉了下来，“清吏司所有卷宗，皆系奉旨核查之公务文书，非经陛下允准或上峰明文，不得擅自调离衙署，更不得交由无关衙门审阅。此乃朝廷规制。至于问话书吏，秦某身为清吏司主事，自会约束部属，若有失职，秦某一力承担。但无凭无据，便要羁押问话，恐于法不合，亦有碍清吏司正常公务。周氏之告，若真有实据，何不令其出示被‘篡改’之记录原件，或指出具体篡改之处？单凭一纸空文，便要搜查朝廷衙门，传讯朝廷命官及胥吏，赵大人，这恐怕……说不过去吧？”
他这番话，有理有据，不卑不亢，直接将对方“调取记录”、“问话书吏”的要求顶了回去，并点明其程序不合法，且可能影响“奉旨公务”。
赵推官脸色微微一沉。他没想到这个看起来文弱年轻的秦主事，言辞竟如此犀利，且对朝廷规制颇为熟悉。
“秦主事这是……不愿配合京兆府办案了？”赵推官语气转冷，“周氏告状，人证物证，本官自会核查。但贵司既有嫌疑，配合调查亦是应当。秦主事如此推三阻四，莫非……真有什么见不得人的勾当，怕被查出来？”
这就是裸的威胁和构陷了。
何书办在一旁听得又惊又怒，想要争辩，却被秦柏一个眼神制止。
秦柏迎上赵推官视的目光，缓缓站起身：“赵大人此言，秦某不敢领受。清吏司上承天恩，下秉公心，所为之事，光明磊落。大人若有疑，可依朝廷法度，行文至清吏司上峰衙门，或奏请陛下圣裁。但若要秦某在此，无凭无据，便认下这‘嫌疑’，交出公务文书，任由盘查部属……请恕秦某，难以从命！”
他声音不高，却字字清晰，在这安静的签押房里，掷地有声。说完，便重新坐下，眼观鼻，鼻观心，不再言语，摆出了一副油盐不进的姿态。
赵推官的脸色彻底阴沉下来。他盯着秦柏看了半晌，忽然冷笑一声：“好，好一个‘光明磊落’！秦主事既有此胆魄，那便在此好好想想吧。什么时候想通了，愿意配合了，咱们再谈。”
说完，他拂袖而起，对门外吩咐道：“看好他们！没有本官允许，不得离开此屋半步！”然后，头也不回地走了出去。
房门被“哐当”一声关上，落锁的声音清晰传来。
两名差役的影子，透过门上的格栅纸，投射在地上，一动不动。
屋内，重新陷入死寂。只有更漏滴水，声声催人。
何书办颓然坐倒，面如死灰：“主事……他们这是……要把咱们关起来？”
秦柏没有回答。他依旧保持着端坐的姿势，背脊挺得笔直，目光落在对面墙壁上那片摇曳的、昏黄的光影上。
关起来？或许吧。但这只是开始。
对方动用京兆府，以“讼案”为名将他拘来，显然不想（或不敢）直接动用更激烈的手段。这反而说明，陛下那边，至少还有一定的威慑力。他们想通过这种“合法”的施压和拖延，他就范，或者……找出破绽，罗织更确凿的罪名。
怀中的条陈（二），像一块坚硬的石头，硌着他的口。而那份关于江北的碎片记录，则像一团无声燃烧的火焰，灼烧着他的理智。
不能交出去。无论如何，都不能交出去。
他必须撑下去。撑到陛下……有所反应。
可是，陛下会知道吗？知道了，又会如何？是像上次一样，借力打力？还是……
秦柏闭上眼，强迫自己不去想那最坏的可能。
窗外，雪似乎小了些。但天色，依旧黑沉如墨。
这间看似普通的签押房，此刻，已成了风暴眼中，最压抑的暗室。
而他，和身边惶惑无措的何书办，便是被困在这暗室中，等待未知命运的囚徒。
时间，在更漏单调的滴答声中，缓慢而冷酷地流逝。每一分，每一秒，都是煎熬。