白衣女子的剑光斩断那只手的瞬间，无痕以为自己得救了。
但他很快发现，自己只是从一个坑跳进了另一个坑。
“跟上。”白衣女子收剑入鞘，转身就走，连看都没看地上那滩血。
无痕愣了一瞬，踉跄着追上去。身后传来那群血袍人的惨叫声——不是被的惨叫，而是惊恐的溃逃。他忍不住回头看了一眼，只见那些人连滚带爬地往山下跑，仿佛身后有恶鬼追着。
“不用看了。”白衣女子的声音从前面传来，“他们不敢追。至少今天不敢。”
无痕收回目光，紧跑几步跟上她。月光下，她的背影修长，白裙如雪，脚步轻得几乎没有声音。无痕想问她是谁，为什么要救他，时序老人在哪里——但话到嘴边，又咽了回去。
她身上有一股淡淡的气息，让他不敢随便开口。
那不是气，也不是威严，而是某种更深的东西。像是……空谷幽兰？不对，更像是雪山顶上的一缕风，冷，净，不容亵渎。
两人一前一后走了半个时辰，直到翻过两座山头，白衣女子才停下脚步。
她转过身，看着气喘吁吁的无痕，淡淡道：“能自己走这么远，看来时序骨确实没拖累你的身体。”
无痕扶着膝盖喘气，好不容易平复下来，抬头问：“前辈是……”
“我不是前辈。”白衣女子打断他，“我叫苏晴儿，神农宗外门弟子，时序老人让我来接你。”
神农宗？
无痕想起那个中年道士说过的话——神农宗是东玄仙域炼丹第一的宗门，以丹入道，医毒双绝。眼前这个看起来不过二十出头的女子，竟然是神农宗的弟子？
“时序老人呢？”无痕问。
“他有别的事。”苏晴儿道，“让我转告你，血影门已经查到你的踪迹，接下来三年，你必须隐姓埋名，学会保护自己。他给我找了个地方——神农宗下属的药铺，你可以去那里当药童，一边活一边修炼。”
药童？
无痕愣了一下。他本以为苏晴儿会带他去什么仙山洞府修炼，没想到是去药铺当学徒。
苏晴儿看出他的疑惑，难得地多说了一句：“你时序骨刚觉醒，基不稳，强行修炼只会折寿。药铺里能学到药理，认识草药，调理身体。磨刀不误砍柴工。”
她顿了顿，又补了一句：“而且，那里安全。”
无痕沉默了。
安全。
这两个字对他来说，比什么都重要。
他点了点头：“我去。”
—
苏晴儿带他走了七天。
这七天里，无痕真正见识了什么叫“修士赶路”。苏晴儿从怀里掏出一张符箓，贴在他背上，他就觉得浑身轻飘飘的，一步迈出去能跨出三丈远。明明是在走，却比跑还快。
第一天晚上，苏晴儿停下来休息，拿出一粒丹药递给无痕：“吃了。”
无痕接过，丹药只有黄豆大小，通体碧绿，散发着一股清香。他犹豫了一下，吞了下去。
丹药入腹，一股温热的气息从小腹升起，瞬间流遍全身。他累了一天的酸痛感顿时减轻大半，连精神都好了许多。
“这是……什么丹？”
“回春丹。”苏晴儿靠着树，闭目养神，“最基础的丹药，淬体境修士用来恢复体力。以后你每天吃一粒，能让你走得快些。”
无痕心里默默记下。
第二天，苏晴儿开始教他认草药。
“路边这棵，叫车前草，性寒，能清热利尿。”她指着路边一丛不起眼的野草，“但如果是带红筋的，那就是血车前，有毒，吃了会腹泻不止。”
无痕蹲下来仔细看，果然发现草丛里有两株长得极像的草，一株叶脉发绿，一株隐隐透着红丝。
“怎么区分？”
“看叶脉颜色。”苏晴儿道，“还有就是，血车前长在阴湿处，普通车前草向阳。记住这些，将来采药时不至于送命。”
无痕点头，把那两株草的样子牢牢记在心里。
第三天，她教他认矿石。
“青灵石，下品灵石的一种，蕴含少量灵气，修士用来修炼。”她手里拿着一块青灰色的石头，“但如果是带金纹的，那就是金纹灵石，价值翻十倍。”
无痕想起自己怀里的那块聚痕石，问：“聚痕石呢？”
苏晴儿看了他一眼：“你有聚痕石？”
无痕犹豫了一下，掏出那块拳头大的石头。
苏晴儿接过去看了看，点点头：“中品灵石，够你修炼到铭痕境。收好，别让人看见。”
她把石头还给无痕，又说：“记住，在修仙界，财不露白。你有好东西，别人就想抢。抢不过，就你。”
无痕把石头贴身藏好，心里默默记下。
第四天，她教他分辨丹药。
第五天，她教他识别毒物。
第六天，她教他简单的吐纳之法。
第七天傍晚，他们终于到了目的地。
—
那是一个叫青禾镇的小地方。
镇子不大，只有两三百户人家，坐落在两山之间的河谷里。一条小河从镇中穿过，两岸种满了各种无痕叫不出名字的植物。空气里弥漫着一股淡淡的药香，闻着就让人神清气爽。
“神农宗下属药铺，就在镇子东头。”苏晴儿带着他穿过小镇，引来不少目光——不是因为无痕，而是因为她太显眼了。哪怕穿着普通的灰布衣裙，也掩不住那股出尘的气质。
但没有人上前搭话，只是远远看着，眼神里带着敬畏。
药铺是一栋两层小楼，青砖黛瓦，门前挂着一块匾，上书“神农本草”四个字。门口站着一个小伙计，看见苏晴儿，连忙迎上来：“苏师姐！您怎么来了？”
苏晴儿摆摆手：“带个人来当药童。”她指了指无痕，“他叫叶小二，以后在这儿活。你带他去见周掌柜。”
小伙计看了无痕一眼，眼里闪过一丝惊讶，但什么都没问，点头道：“好，苏师姐放心。”
苏晴儿转过身，看着无痕。
“从今天起，你叫叶小二，是逃荒来的孤儿，在药铺当药童混口饭吃。”她的声音很轻，却字字清晰，“记住，你有时序骨的事，绝不能告诉任何人。血影门还在找你，天衍算家也在找你。一旦暴露，不只是你，整个药铺的人都会死。”
无痕心里一紧，用力点头。
苏晴儿沉默了片刻，忽然伸手，在他眉心点了一下。
一股冰凉的气息涌入，无痕浑身一颤，眉心的时序痕竟然隐了下去，像从未存在过一样。
“我暂时封了你的时序骨。”苏晴儿道，“一年之内，你无法使用时序之力，也不会被人感应到。一年后封印自解。那时如果你还活着，应该已经学会怎么保护自己了。”
无痕摸了摸眉心，果然什么都摸不到了。他心里有些慌，但更多的是感激——至少这一年，他不用提心吊胆怕被人发现。
“多谢苏……师姐。”
苏晴儿没应声，转身走了。
无痕站在原地，望着她的背影消失在夜色里，心里忽然有些空落落的。
“走吧，我带你去见掌柜。”小伙计拍了拍他的肩膀。
—
周掌柜是个五十来岁的中年人，头发花白，面容和善，一双眼睛却精明得很。他上下打量了无痕几眼，问：“叫什么？”
“叶小二。”
“哪里人？”
“北边逃荒来的。”无痕按照苏晴儿教的说，“爹娘都死了，没地方去。”
周掌柜叹了口气：“也是个苦命的孩子。行，留下吧。一个月两块碎痕石工钱，管吃管住。活儿不重，就是晒药、切药、跑跑腿。好好，以后说不定能学点本事。”
他招招手，叫来一个十二三岁的少年：“阿福，带他去后院安置。明天开始，你教他活。”
阿福是个圆脸少年，笑起来眼睛眯成一条缝。他领着无痕往后院走，边走边问：“你多大了？我十三。”
“十二。”无痕答。
“十二？看着不像。”阿福道，“瘦得跟竹竿似的。不过没事，咱这儿管饱，养几个月就能胖起来。”
他推开一间小屋的门：“就这间，以前是杂物房，收拾过了。你先住着，缺什么跟我说。”
屋里只有一张木板床、一张桌子、一把椅子，但打扫得很净，床上铺着新草席，叠着一床薄被。无痕看了一眼，心里忽然有些发酸。
自从灭门那夜以来，他第一次有了一个能遮风挡雨的地方。
“谢谢。”他低声说。
阿福摆摆手：“客气啥，以后都是兄弟。”他打了个哈欠，“早点睡，明天卯时就得起来。我先回了。”
他走了。
无痕坐在床上，把青铜古钱从怀里摸出来，贴在口。古钱冰凉，没有任何反应。他又摸了摸眉心，那里光滑如初，时序痕像从未存在过一样。
时序骨被封印了。
时序老人不知去了哪里。
苏晴儿也走了。
从今往后，他只能靠自己。
无痕深吸一口气，把古钱收好，躺下来，闭上眼睛。
窗外传来虫鸣声，远处隐约有狗吠。这是很普通的夜晚，很普通的镇子，很普通的生活。
但对无痕来说，这是新的开始。
—
在药铺的子，比在矿上轻松得多，也充实得多。
每天卯时起床，先跟阿福一起打扫院子，然后去药房整理昨天晒好的药材。吃完早饭，就开始一天的活计——晒药、切药、碾药、包药，偶尔还要跑腿去镇外采些新鲜的草药。
无痕学得很快。
周掌柜教他认药，他一遍就能记住；阿福教他切药，他三天就切得比阿福还好；药铺里那些瓶瓶罐罐的丹药，他闻一遍就知道是什么味。
“这小子，天生是这行的料。”周掌柜摸着胡子说。
阿福不服气，但不得不承认，无痕确实比他学得快。
只有无痕自己知道，那不是天赋，而是时序骨被封印前留下的“后遗症”。他虽然用不了时序之力，但眉心深处似乎还残留着一丝感应——每次看药材，他能隐约“看见”这味药在丹方里的作用，或者“感觉”到哪一味和哪一味相克。
他不知道这是什么，但很好用。
两个月后，他已经能独立帮人抓药了。
这天下午，一个穿灰袍的中年人走进药铺。他面容清瘦，眼神疲惫，走路时微微佝偻着背，像是有病在身。
“掌柜的，买药。”他掏出一张方子，放在柜台上。
周掌柜接过方子看了一眼，眉头微皱：“这位客官，这方子是治道痕暗伤的？您有暗伤？”
灰袍人点点头，没多说。
周掌柜把方子递给无痕：“小二，按方抓药。”
无痕接过方子，上面列了七味药：玄参、当归、续断、血竭、三七、龙骨、茯苓。都是常见的药材，分量也普通。但他看着看着，眉心忽然微微一跳——不是疼，而是那种隐约的“感应”。
这几味药，配在一起确实能治暗伤，但药性偏寒，如果病人体质虚寒，吃了反而会加重。
他抬头看了灰袍人一眼，犹豫了一下，说：“大叔，您这方子……”
“怎么了？”灰袍人看着他。
无痕咬了咬牙，还是说了：“这几味药偏寒，如果您体质虚寒，吃了可能不好。”
灰袍人愣了一下，忽然笑了。那笑容里有几分意外，几分赞赏，还有几分无痕看不懂的东西。
“小兄弟学过医？”
“没……没有，就是随便说说。”
灰袍人没再问，从怀里掏出另一张方子，递给周掌柜：“用这张。”
周掌柜看了一眼，眼神微变。那方子和第一张完全不同，但药材搭配精妙，显然是高手所开。
他看了无痕一眼，眼神复杂。
灰袍人付了钱，拿着药走了。临走前，他回头看了无痕一眼，笑了笑：“小兄弟，有缘再见。”
无痕目送他离开，心里隐隐觉得哪里不对劲，但又说不上来。
—
晚上，无痕躺在床上，翻来覆去睡不着。
那个灰袍人的眼神，总让他想起什么。那种疲惫，那种沧桑，那种——熟悉感。
他在哪里见过？
想了半天，他忽然坐起来。
时序老人！
那个灰袍人的眼神，和时序老人一模一样！
他想起时序老人那张满是污垢的脸，想起那双清亮得吓人的眼睛，想起他说过的那些话——
“时序虚空本一体，七纪轮回一场戏。”
“这一局，你是棋子还是棋手，全看你自己。”
那个灰袍人，就是时序老人！
无痕猛地跳下床，想追出去。但他刚跑到门口，就停住了。
时序老人故意易容来见他，故意用方子试探他，说明不想暴露身份。他追上去，反而可能坏了老人的计划。
他站在门口，望着漆黑的夜空，喃喃道：“时序前辈……您在考验我？”
没有人回答。
只有夜风吹过，带来淡淡的药香。
—
又过了三个月。
无痕已经在药铺待了整整半年。半年里，他学会了辨认三百多种草药，背熟了十几张常用丹方，甚至还跟着周掌柜学会了最基础的炼丹——把几味药放在砂锅里熬煮，熬成膏状，搓成药丸。那种东西不能叫丹药，只能叫药丸，连最下品的回春丹都比不上，但好歹有了丹药的雏形。
这天，周掌柜忽然把他叫到后院。
“小二，你来半年了，学得怎么样？”周掌柜问。
无痕老实回答：“会认三百七十二种药，会背十七张方子，会熬药膏。”
周掌柜点点头：“不错，比阿福强多了。”他从怀里摸出一本薄薄的小册子，递给无痕，“这是神农宗的入门丹经，里面有三张真正的丹方：回春丹、养元丹、清心丹。你拿去背熟，以后有机会，可以试着炼丹。”
无痕接过册子，心里砰砰直跳。
真正的丹方！
周掌柜看着他，叹了口气：“小二，我知道你不是普通人。苏师姐亲自送来的人，能普通吗？但我不问，你也别说。你只要记住——好好学，好好练，将来不管你想做什么，多一门本事，就多一分活命的机会。”
无痕鼻子一酸，跪下来磕了个头。
“多谢掌柜。”
周掌柜摆摆手：“起来起来，我不兴这套。去去去，活去。”
无痕爬起来，攥着那本册子，心里像烧着一团火。
—
当天晚上，无痕就开始背丹方。
回春丹：青灵草三株，当归两钱，黄芪一钱，玄参半钱，以文火熬三个时辰，取汁浓缩，搓成九丸。功效：恢复体力，治疗轻伤。
养元丹：灵芝两片，人参须三，茯苓一钱，白术半钱，以武火熬一个时辰，转文火两个时辰，取汁浓缩，搓成七丸。功效：固本培元，增强体质。
清心丹：冰片一钱，薄荷半钱，朱砂少许，丹参两钱，以文火熬两个时辰，取汁浓缩，加蜂蜜搓成五丸。功效：清心明目，抵御心魔。
他把三张方子背得滚瓜烂熟，然后开始犯愁——没有药材，没有丹炉，怎么练？
第二天，他找阿福打听。阿福告诉他，镇子外面有座药山，山上长满了野生药材，只要不去深山，就没危险。至于丹炉——药铺后院有个废弃的小丹房，以前是周掌柜炼丹用的，后来嫌麻烦就不用了，收拾收拾还能用。
无痕心里有了底。
从那以后，每天完活，他就往药山跑。采药，回来晾晒，晚上去小丹房试着炼丹。刚开始废了无数药材，熬出来的不是糊了就是稀了，连药丸都搓不成形。但他不气馁，废了就重新来，一次不行就十次，十次不行就百次。
三个月后，他终于炼出了第一炉回春丹。
那是九粒黄豆大小的丹丸，通体碧绿，散发着一股清香。虽然卖相不好，但确实是回春丹——最简单的丹药，淬体境修士必备的消耗品。
无痕看着手里的丹丸，眼眶有些发酸。
这半年，他从一个什么都不懂的矿工，变成了能自己炼丹的药童。虽然离报仇还远，但至少，他在一步一步往前走。
他把丹丸收好，准备明天拿去给周掌柜看。
就在这时，他眉心忽然一疼——不是普通的疼，而是像被针扎了一下。
封印？
苏晴儿说过，封印一年后自解。现在刚好一年，封印要解开了？
他刚这么想，眉心就猛地一烫，一股热流涌入脑海。眼前的画面忽然扭曲——他看见了。
一个穿血色长袍的人，站在镇子东头的路口。他的脸模糊不清，但他腰间那块令牌，无痕看得清清楚楚——
血影门。
他们来了。
画面一闪而逝。
无痕猛地站起来，心跳如鼓。他跑到窗口，朝镇子东头望去——夜色朦胧，什么都看不清。但他知道，那个人就在那里。
血影门的人，找来了。
无痕攥紧拳头，转身收拾东西。那枚青铜古钱，那块聚痕石，那本丹经，还有刚炼好的回春丹——全部塞进怀里。
他要走。
但他刚推开房门，就愣住了。
院子里站着一个人。
正是白天那个灰袍人——时序老人。
他看着无痕，笑了笑：“小子，这一年你学得不错。”
无痕张了张嘴，却一个字都说不出来。
时序老人走过来，拍了拍他的肩膀：“别怕，血影门的人，我已经替你打发了。不过——”
他顿了顿，神色严肃起来。
“下次，就得靠你自己了。”