陆承志站在岔路口。
左侧，老官道平坦宽阔，在晨雾中蜿蜒向前，像一条褪了色的灰布带子。路面是历年官府征夫夯实的，虽有些坑洼，但驮马和独轮车都能走。沿着这条路，经三个驿站，渡两条浅溪，七天就能到永顺县境。这是赶尸人走了上百年的熟路，路旁哪里有歇脚的土地庙，哪段林子容易起瘴气，师父那本破旧的《行路纪要》里都记得明明白白。
右侧，野鬼岭的方向，只有一条被荒草半掩的羊肠小径，蛇一样钻入浓得化不开的雾气里。那雾气不是寻常的白色，而是透着一种沉甸甸的灰绿，像是陈年的苔藓被打成了浆，又蒸腾起来。看不见山形，只隐约有黑黢黢的轮廓压在雾海之上，像巨兽蛰伏的脊背。
师父呕出的那口黑血，此刻似乎还带着温热的腥气，黏在陆承志的嗅觉里。他掂了掂肩上的麻布卷。尸体很安静，七枚桃木钉和层层符咒似乎起了作用，那股混合的古怪气味也被麻布和晨间的草木清气冲淡了些。
理智在说：走老官道。规矩是死的，人是活的。八十块大洋的活儿，平平安安送到才是正经。师父病重昏聩，那警告或许只是谵妄。
可师父抓住他手腕的力道，那双骤然爆出精光的眼睛，还有那口触目惊心的黑血……这些画面滚烫地烙在他脑子里。
野狗的呜咽又从身后辰州府方向隐约传来，拖得长长的，带着不祥的尾音。
陆承志啐了一口，右肩一耸，调整了一下尸包的位置，抬脚，踩上了右侧那条荒径。
—
甫一踏入雾中，世界便陡然不同。
声音先被吞噬了。辰州府的鸡鸣犬吠、早起贩夫隐隐的吆喝，瞬间退远，变得像隔了几重山。接着是光。天色本已微明，但浓雾滤掉了大部分光线，四下里一片昏蒙的灰绿，看什么都影影绰绰。脚下的路异常松软，不是泥土，而是一层厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去悄无声息，只微微下陷。
空气湿冷，带着浓重的土腥味和植物腐败的气息，直往人肺里钻。陆承志解开领口，呼出的气立刻变成一小团白雾，瞬间融入周围更大的混沌中。他握紧了手中的赶尸铃和桃木剑——剑是师父传下的，剑身用百年老桃木芯制成，刻满雷文云箓，寻常邪祟不敢近前。铃是熟铜所铸，声音清越，是指引尸魄前进的号令。
按照规矩，赶尸须昼伏夜出，但第一为了尽快离开辰州地界，也为了熟悉这具“特殊”的尸体，他决定趁清晨雾重、人迹罕至时先赶一段。他摇动铜铃，铃声在浓雾中传不远，闷闷的，有些发哑。
“叮铃……叮铃……”
铃响七声，停一歇。这是“引路铃”的节奏，意在唤醒尸体魂中“归家”的执念，让它跟随铃声前行。陆承志侧耳倾听身后的动静。麻布包裹的尸体静静地搭在他特制的“尸架”上——两竹竿穿过麻布捆扎的缝隙，由他前后肩扛着走。按照常理，铃声过后，他能感觉到尸体的重量会有极其轻微的、顺应铃声节奏的前倾趋势，那是符咒和法术在起作用。
但这次，没有。
肩上的重量死沉死沉，均匀地压着，没有任何回应。仿佛他扛着的真是一截毫无灵性的木头。
陆承志心下一沉，停下脚步，将尸架小心靠在一棵歪脖子老树上。树虬结，树皮斑驳脱落，长满青黑色的苔藓。他解开麻布上端的捆绳，掀开一角，露出尸体的头部。毡帽下，黄符纸垂着，遮住面容。他轻轻揭开符纸一角，查看额头的辰砂镇魂符。
朱砂画就的符文在昏暗的光线下颜色暗红，笔迹清晰，没有模糊或晕染。他略略放心，又将符纸按原样盖好。手指无意间触碰到尸体的脖颈——隔着裹尸布，也能感觉到缝合线区域的布料比其他地方更硬、更。
他没敢再多耽搁，重新捆紧麻布，扛起尸架，摇铃，继续前行。
雾似乎更浓了。能见度不足十步，十步之外，便是翻涌的灰绿色墙壁。路越发难辨，常常走着走着，脚下的小径就消失在蕨类植物和灌木丛中，他不得不凭借模糊的足迹和草木倒伏的方向艰难辨认。寂静压得人耳膜发胀，只有自己粗重的呼吸、脚步踩在腐殖层上的微弱沙沙声，以及那单调的、越来越显空洞的铃响。
不知走了多久，雾气毫无消散的迹象，天色也辨不出时辰。陆承志感到肩头辣地疼，腿脚也开始发酸。他寻了一处略微燥、背风的山岩凹陷处，决定歇脚。按照《行路纪要》模糊的记载，野鬼岭范围极大，这才只是边缘，今断然是走不出去的。
他放下尸架，取出水囊和粮。苞谷饼又冷又硬，他就着凉水艰难吞咽。眼睛始终没离开那卷麻布。它静静地靠在岩壁上，与灰褐色的岩石几乎融为一体。
突然，一阵极轻微的“滴答”声传入耳中。
陆承志咀嚼的动作停了。他屏住呼吸，侧耳细听。
“嗒……”
“嗒……”
声音很慢，很有规律，来自尸架下方。他放下粮，蹑手蹑脚地挪过去，俯身查看。
只见麻布卷底部，靠近尸体颈项位置的粗布，颜色正一点点加深，润湿了一小片。暗沉浓稠的液体，正以一种缓慢但持续的速度，从布料纤维里渗出，凝聚成珠，然后坠落，砸在下方的几片宽大羊齿蕨叶上。
“滋……”
液体接触蕨叶的瞬间，竟发出一声极其轻微的、仿佛冷水滴入热油锅的声响。那片原本翠绿的蕨叶，以肉眼可见的速度边缘卷曲、发黑，像是被火舌舔了一下。
陆承志的血液似乎凝固了。他想起昨夜在土地庙看到的暗金色渗液。止血符明明贴实了！
他立刻解下随身的小包袱，取出备用的一小包辰砂和几张黄表纸。辰砂是朱砂中的上品，色紫红，辟邪镇煞之力最强，也是止血封创的首选。他迅速调了些随身水囊里的清水，将辰砂化开，用指尖蘸了，撩开麻布，直接涂抹在尸体颈部缝合线的区域。
指尖传来的触感让他头皮发麻。缝合线附近的皮肉，冰冷中透着一股怪异的“绵软”，不像尸僵的硬，也不像腐肉的烂，而是一种……缺乏生机的弹性。更让他心惊的是，辰砂调和的血红色液体抹上去，竟无法附着，反而被那不断渗出的暗金色液体缓缓“推开”，像是水与油不相融。
渗漏的速度，似乎还加快了一丝。
陆承志额上冒出冷汗。他放下辰砂，抽出一张崭新的黄表纸，咬破自己右手食指，以自身阳血在纸上飞快画了一道“太上秘法镇血符”。此符威力远胜寻常朱砂符，但极其耗费精气。
画毕，他凝神静气，口诵咒诀，将血符啪地一声，重重拍在渗液最剧的位置。
符纸贴上的刹那——
“嗤！”
一声轻响，像是烧红的铁块被丢进水里。只见那张饱含陆承志精血、符力沛然的黄表纸，竟以贴附点为中心，迅速变黑、发脆，边缘卷曲起来。仅仅两三息功夫，整张符纸便化作一堆焦黑的碎屑，簌簌落下，露出下面依旧在缓缓渗出暗金液体的缝合线，而那液体的颜色，似乎比刚才又深浓了一分。
陆承志踉跄后退一步，背心紧紧抵住冰冷的岩石，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。师父传下的、历来无往不利的辰砂和镇血符，竟然完全无效，反被侵蚀？！
这到底是什么东西的血？！
夜幕，就在这种诡异的寂静和持续的低度惊悚中，缓缓降临。野鬼岭的夜晚，雾气并未散去，反而变得更加冰寒刺骨。各种奇异的声响开始从浓雾深处传来：似远似近的呜咽，像风穿过石缝，又像什么东西在哭；灌木丛中偶尔传来窸窸窣窣的爬搔声；还有某种低沉而断续的、仿佛巨大野兽在深渊里喘息的声音。
陆承志不敢生火。火光在这地方可能是招祸的旗帜。他蜷缩在山岩凹陷的最里面，桃木剑横在膝上，赶尸铃握在手中，眼睛死死盯着几步外那卷沉默的麻布。尸体的渗漏似乎减缓了，或者只是被厚重的麻布暂时吸收，不再有滴答声。但那股铁锈混合腌肉的古怪气味，却仿佛渗透了雾气，丝丝缕缕，无孔不入。
时间在高度紧绷的神经下被拉得漫长无比。每一秒都像在冰面上行走。陆承志努力回忆《行路纪要》里关于野鬼岭的只言片语，只有一句：“岭多迷瘴，古战场也，阴气积而不散，夜闻鬼哭，行路者戒之。”古战场？他想起脚下异常的腐殖层，难道真是千年枯骨所化？
后半夜，疲惫终于战胜恐惧，他眼皮沉重，陷入一种半睡半醒的混沌状态。耳边的异响似乎化作了背景，意识浮沉。
不知过了多久，一阵尖锐的、仿佛指甲刮擦岩石的声音，将他猛地惊醒！
他瞬间睁大眼睛，心脏狂跳。天还未亮，雾气沉沉。声音来自……岩洞外面？
他握紧桃木剑，屏息凝神，悄悄挪到凹陷处的边缘，向外窥视。
灰绿色的浓雾缓缓流动，像有生命的实体。可视范围不足五步。刮擦声停了，取而代之的，是一种……
脚步声。
很慢，很沉。而且，是一深一浅。
“咚……沙……咚……沙……”
左脚似乎正常落地，右脚却拖着什么东西，发出摩擦地面的沙沙声。这脚步声正绕着这块不大的山岩凹陷，缓慢地、一圈一圈地徘徊。距离很近，就在雾气的边缘，有时甚至能听到那拖曳声擦过岩壁下丛生的草叶。
陆承志浑身的寒毛都竖了起来。他缓缓转过头，看向岩洞内侧——那卷麻布原本靠着的地方。
空了。
只剩下一小滩深色湿痕，在昏暗的光线下泛着诡异的暗光。
尸体不见了。
而洞外，那“咚……沙……咚……沙……”的脚步声，依旧不紧不慢，绕着圈子，每一步，都像踩在陆承志骤停的心脏上。雾气翻涌，一个模糊的、比常人略高的黑影轮廓，在雾墙中若隐若现，背对着他，似乎在低头查看地上的什么。
陆承志的手指，死死抠进了冰冷的岩缝里，指甲断裂的疼痛让他维持着最后一丝清醒。
他轻轻提起桃木剑，将赶尸铃小心塞入怀中，猫着腰，像一只受惊的狸猫，悄无声息地向洞口挪去。每一步都控制着肌肉，不发出丝毫声响。
他要看看，到底是什么东西，在雾里徘徊。
还有那具他亲手捆扎、画符、钉钉，此刻本应僵直不动的“尸体”，到底……去了哪里。